Il governo di Antigua e Barbuda ha ribadito la sua intenzione di creare un settore della cannabis medica basato sulla responsabilizzazione locale, su un’attenta regolamentazione e sul rispetto culturale.
In occasione di un dialogo con le parti interessate ospitato dalla Medicinal Cannabis Authority (MCA), i funzionari hanno presentato una nuova tabella di marcia per lo sviluppo della cannabis medica sull’isola.
Un mercato pensato per le comunità locali
Rivolgendosi alle parti interessate del settore, il procuratore generale Sir Steadroy Benjamin ha sottolineato che l’amministrazione mira a reindirizzare i benefici dell’industria alle persone che tradizionalmente sono state escluse dagli investitori stranieri.
“Voglio chiarire che il mio governo […] è pienamente impegnato a garantire che i benefici economici di questo settore vadano alla popolazione di Antigua e Barbuda nel suo complesso, e non solo agli investitori terrestri”, ha dichiarato, esortando i partecipanti a “garantire che la loro fetta di torta sia grande”.
Il cambiamento arriva perché le autorità riconoscono che le precedenti iniziative economiche nel Paese hanno spesso concentrato i guadagni nelle mani dei grandi operatori. Il governo intende ora garantire che questa tendenza “abbia fine”, con il nuovo quadro normativo sulla cannabis che fungerà da modello correttivo.
Nuovi modelli di licenza per ampliare l’accesso
L’MCA sta attualmente valutando formati di licenza innovativi per rendere il settore più accessibile. Secondo le osservazioni fatte dall’avvocato della Corona Jeniece St. Romain a nome del presidente dell’MCA, l’ambasciatore Daven Joseph, questi includono licenze per la microcultura, licenze per il benessere e il turismo e strutture cooperative comunitarie.
All’inizio di quest’anno, Antigua e Barbuda ha introdotto una licenza di cultura collaborativa, progettata per incoraggiare la partecipazione collettiva e ridurre le barriere finanziarie. L’Autorità ha inoltre abolito per un anno le tasse per la ricerca e lo sviluppo per stimolare l’innovazione locale.
Queste iniziative mirano a diversificare il profilo degli operatori del settore, consentendo a piccoli agricoltori, gruppi comunitari e imprenditori del benessere di entrare in un mercato che, nei Caraibi, rimane dominato da una manciata di grandi entità.
Riconoscimento culturale e potenziale agricolo
Benjamin ha anche sottolineato la decisione pionieristica del Paese di riconoscere legalmente l’uso sacramentale della cannabis, un riconoscimento che ha definito “una decisione coraggiosa e progressista per i tempi, che evidenzia il nostro rispetto per la cultura e le tradizioni spirituali”.
Ha sottolineato che il clima e il patrimonio agricolo del Paese gli conferiscono la capacità di “fornire la cannabis di più alta qualità nei Caraibi”. Per proteggere il know-how locale, il governo sta attualmente rivedendo la legislazione sui brevetti per preservare i metodi di coltivazione tradizionali e le varietà sviluppate localmente.
Questo sforzo fa parte di un’iniziativa più ampia volta a garantire che il valore economico e culturale generato dall’industria rimanga nelle comunità che da tempo coltivano la pianta.
L’applicazione della legge rimane un pilastro centrale
Nonostante l’attenzione all’espansione dell’industria, i funzionari governativi hanno sottolineato che la salute pubblica, e in particolare la protezione dei giovani, rimane una priorità. “Voglio essere molto chiaro. Anche se promettiamo benefici medici, il nostro governo non si tirerà indietro dal far rispettare la legge”, ha detto Benjamin.
Le preoccupazioni per il consumo irresponsabile sono state riprese nelle osservazioni del presidente dell’MCA, che ha sottolineato il dovere dell’Autorità di “salvaguardare la salute pubblica e proteggere i gruppi vulnerabili, in particolare i nostri giovani”.
Definire i limiti e rafforzare la regolamentazione
L’incontro con le parti interessate ha chiarito le distinzioni tra uso sacramentale, uso medico e attività commerciale non regolamentata, una questione che sta diventando sempre più rilevante con lo sviluppo del mercato locale.
I funzionari hanno ribadito che i diritti della comunità Rastafari devono essere protetti senza essere sfruttati commercialmente. Hanno sottolineato che la licenza di collaborazione è stata progettata esplicitamente per sostenere la partecipazione dei rastafariani.
Le presentazioni del CEO di MCA Regis Burton, del Chief Medical Officer Dr Kamaria DeCastro e dell’esperta di agricoltura Ika Fergus hanno evidenziato le sfide attuali del settore, tra cui la tracciabilità dei prodotti, la capacità di applicazione e la conformità alle royalties.
L’evento ha accolto anche il relatore principale, la Professoressa Rosemarie Belle Antoine, invitata a contribuire all’identificazione delle misure strategiche necessarie per consolidare le basi normative del settore.
Dopo aver implementato il suo primo quadro normativo per la cannabis medica nel 2018-2019, Antigua e Barbuda sta ora cercando di perfezionare il suo sistema attraverso linee guida aggiornate, sviluppate con il contributo delle parti interessate. Benjamin ha concluso ribadendo l’intenzione dell’amministrazione di sviluppare il settore “in modo prudente, responsabile e inclusivo”.
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