I produttori australiani di cannabis terapeutica sono preoccupati per un mercato inondato dalle importazioni

I produttori australiani di cannabis terapeutica stanno avvertendo una minaccia esistenziale per l’industria nazionale: l’aumento delle importazioni di prodotti che stanno sottovalutando i prezzi delle colture nazionali e minando la loro redditività a lungo termine.

La neonata Australian Cannabis Growers Guild, che rappresenta oltre l’80% della produzione autorizzata del Paese, ha lanciato un duro monito al governo federale: senza una riforma normativa, il Paese rischia di perdere completamente la sua catena di approvvigionamento locale.

“Senza un cambiamento, ci aspettiamo fallimenti catastrofici tra i coltivatori locali, che avranno un impatto a lungo termine sull’approvvigionamento australiano”, ha dichiarato la Gilda in una lettera al ministro federale della Salute, come riportato da ABC Rural.

Un campo di gioco diseguale

Nel 2023, il 61% della cannabis medica consumata in Australia sarà importata, secondo la Therapeutic Goods Administration (TGA), l’agenzia regolatoria australiana che supervisiona l’industria della cannabis medica.

L’agenzia insiste sul fatto che tutti i prodotti importati e locali devono soddisfare gli stessi standard di qualità. Tuttavia, i coltivatori australiani affermano che l’onere normativo che devono affrontare è significativamente più pesante, rendendo la concorrenza quasi impossibile.

Cade Turland, coltivatore della Tasmania e membro della Gilda, ha descritto il mercato attuale come insostenibile: “Siamo la pattumiera del mondo intero”, ha detto a StratCann. “Abbiamo qui prodotti provenienti da Paesi in cui i salari sono dieci volte più alti”

Turland ha citato esempi del vantaggio di cui godono Paesi come la Tailandia, il Sudafrica e la Colombia, dove i costi di manodopera e di conformità sono significativamente più bassi. Questi Paesi possono inondare il mercato australiano con prodotti più economici, lasciando i produttori nazionali incapaci di competere sul piano dei prezzi o della velocità di produzione.

I produttori thailandesi, in particolare, sono considerati una minaccia crescente grazie alla velocità e al basso costo con cui le aziende possono ottenere le licenze e iniziare a esportare.

Mathew Dent, direttore della Wangara Cultivation Co, ha sottolineato che mentre le importazioni dal Canada un tempo soddisfacevano un bisogno, la nuova ondata di cannabis a basso costo proveniente da Paesi come la Thailandia sta ora travolgendo il sistema.

Colli normativi e pressioni sui costi

L’avvio di una coltivazione di cannabis in Australia richiede tempo e denaro. Turland stima che ci vogliano tra i due e i quattro anni per rendere operativo un sito, con costi annuali di mantenimento della licenza fino a 50.000 dollari.

Al contrario, l’importazione di cannabis in Australia non richiede alcuna tassa di licenza, secondo la TGA.

“L’attuale traiettoria porterà alla scomparsa o quasi dei produttori australiani e a un mercato interamente rifornito da importazioni da Paesi che non consentono importazioni reciproche”, ha avvertito la Gilda.

Questa mancanza di reciprocità è particolarmente evidente nel caso del Canada. Mentre l’Australia importa quantità significative di cannabis dai produttori canadesi, i regolamenti canadesi non consentono l’importazione di cannabis coltivata in Australia.

Un appello per una politica “Australian-First”

Al fine di livellare il campo di gioco, i coltivatori nazionali chiedono al governo di implementare un “modello di fornitura Australian-first”. In base a questo sistema, ai produttori locali verrebbe data la priorità per soddisfare il volume di fornitura autorizzato, mentre le importazioni potrebbero coprire solo il deficit rimanente, analogamente alle politiche attuate in altri settori.

“Riteniamo che i partecipanti a basso rischio debbano avere un accesso più facile”, ha dichiarato Turland. “Questo sarà un elemento essenziale per servire il mercato”

I sostenitori dell’industria affermano che il sostegno alla cultura locale non solo garantirebbe il mercato nazionale, ma creerebbe anche migliaia di potenziali posti di lavoro attualmente persi a causa della delocalizzazione all’estero.

Ironia della sorte, la domanda di cannabis medica in Australia è in piena espansione, con vendite che nel 2024 dovrebbero raddoppiare quelle del 2023. Ma i coltivatori locali temono di essere lasciati indietro se le politiche attuali rimarranno invariate.

Mentre la TGA sostiene di mantenere standard elevati per tutti i prodotti, il senatore verde Peter Whish-Wilson, che usa la cannabis medica per alleviare il dolore cronico, ha espresso preoccupazione.

“Stanno dicendo che sono con le spalle al muro”, ha detto, impegnandosi a sollevare la questione in Parlamento.

Senza un’azione urgente, i coltivatori nazionali dicono che l’industria potrebbe presto raggiungere il punto di rottura. Come afferma Turland: “Questa marea di importazioni finirà per soffocare la capacità dei produttori nazionali di soddisfare la domanda interna”