La legalizzazione della cannabis terapeutica è legata a un forte calo dell’uso di oppioidi

Condotta da ricercatori dell’Università della Georgia e dell’Università del Colorado, l’analisi si basa sui dati delle assicurazioni sanitarie di 15-20 milioni di americani all’anno, per il periodo dal 2007 al 2020.

I risultati rivelano che negli Stati che hanno approvato leggi sulla cannabis terapeutica, il numero di pazienti che ricevono prescrizioni di oppioidi è diminuito in media del 16%, con alcuni Stati come Minnesota e New York che hanno mostrato riduzioni superiori al 20%. Questi cali sono stati consistenti nella maggior parte dei gruppi demografici, indipendentemente da sesso, età o etnia.

Effetti coerenti in tutte le popolazioni

Lo studio è uno dei primi a fornire prove a livello di paziente su come la legalizzazione della cannabis terapeutica influisca sui modelli di prescrizione degli oppioidi. I ricercatori hanno osservato che l’impatto è stato relativamente uniforme tra i vari sottogruppi, anche se alcune popolazioni, come i pazienti affetti da cancro e i pazienti neri non affetti da cancro, hanno registrato un calo ancora maggiore nell’uso di oppioidi, superiore al 20%.

Oltre alla diminuzione complessiva delle prescrizioni, lo studio ha rilevato anche una riduzione dell’intensità prescrittiva: non solo i pazienti hanno ricevuto meno prescrizioni di oppioidi, ma anche la durata delle prescrizioni è stata più breve.

Secondo gli autori, “troviamo che [le leggi sulla cannabis terapeutica] sono associate a una significativa riduzione della prescrizione di oppioidi. Tra gli Stati interessati, il tasso di pazienti che hanno ricevuto prescrizioni di oppioidi è diminuito in media del 16%, mascherando una significativa eterogeneità tra gli Stati, con cali individuali fino al 22%”.

Uno spostamento verso opzioni più sicure per la gestione del dolore

Un’altra osservazione chiave è stata l’aumento delle prescrizioni di FANS (farmaci antinfiammatori non steroidei), che suggerisce una transizione dagli oppioidi ad alternative più sicure per la gestione del dolore in seguito all’adozione di programmi di cannabis terapeutica.

“Questi risultati confermano il potenziale della cannabis medica come strumento politico per ridurre l’uso di oppioidi e promuovere una gestione del dolore più sicura”, hanno detto gli autori.

Questo effetto di sostituzione potrebbe avere importanti implicazioni per la salute pubblica. Poiché la dipendenza da oppioidi e le morti per overdose continuano ad affliggere gli Stati Uniti, i risultati dello studio rafforzano la tesi che la cannabis medica può servire come meccanismo di riduzione del rischio, consentendo a pazienti e medici di fare meno affidamento sugli antidolorifici oppioidi ad alto rischio.

Variazioni significative tra gli Stati

Mentre la tendenza generale nei 12 Stati inclusi nello studio è stata una chiara diminuzione della prescrizione di oppioidi, l’entità dell’effetto variava notevolmente. Alcuni Stati, come l’Illinois, hanno registrato diminuzioni trascurabili, mentre altri, tra cui New York e Minnesota, hanno registrato diminuzioni superiori al 20%.

Questa variazione evidenzia la misura in cui le strategie di attuazione e le politiche specifiche di ogni stato possono influenzare l’impatto della legalizzazione della cannabis medica. Fattori come la facilità di accesso per i pazienti, la disponibilità del prodotto e il coinvolgimento dei medici possono giocare un ruolo nel raggiungimento di questi risultati.

I ricercatori concludono che le leggi sulla cannabis medica sono un valido strumento per i politici per combattere la crisi degli oppioidi. Anche se gli autori sottolineano che il disegno dello studio non consente di dimostrare un legame causale diretto, la forza dei risultati, confermata da diverse analisi di sensibilità, a loro avviso rafforza il valore di considerare le politiche basate sulla cannabis come parte di una strategia globale di gestione del dolore e di salute pubblica.

“Inoltre, i nostri risultati contribuiscono al più ampio dibattito sul ruolo della cannabis medica nella gestione del dolore e su come possa essere una valida alternativa a farmaci più rischiosi o pericolosi, come gli analgesici oppioidi da prescrizione”, si legge nello studio.