Due importanti organizzazioni professionali, l’Australian Medical Association (AMA) e la Pharmacy Guild of Australia, chiedono al governo australiano di prendere un’azione urgente per combattere quello che descrivono come un aumento delle prescrizioni online non regolamentate di cannabis terapeutica in tutto il Paese.
In una lettera congiunta al Segretario alla Sanità Mark Butler, i due organismi hanno messo in guardia da “pratiche di prescrizione eccessive e scarsamente regolamentate”, dall’uso a lungo termine di schemi di accesso speciali e da un’ondata di cliniche tele-sanitarie che dispensano prodotti “al di fuori dei consueti percorsi di cura”.
Le organizzazioni sollecitano Canberra a rafforzare la gestione clinica attraverso le autorità nazionali per la sicurezza e la qualità, a rafforzare i poteri normativi dell’Ahpra e a riformare lo Special Access Programme (SAS) in modo che sia limitato a casi eccezionali sotto controllo medico.
“La rapida espansione della prescrizione di cannabis medica, in particolare attraverso modelli di teleassistenza diretta al consumatore integrati verticalmente, ha evidenziato lacune significative nel quadro normativo australiano”, ha affermato l’AMA.
Il professor Trent Twomey, presidente nazionale della Pharmacy Guild of Australia, ha avvertito: “Stiamo assistendo al funzionamento di un sistema in cui le prescrizioni vengono dispensate senza un’adeguata supervisione clinica e i pazienti scavalcano il loro abituale medico di base e il farmacista”
Ha aggiunto che quello che era iniziato come un percorso speciale è “ora diventato la norma”, con migliaia di prodotti prescritti senza adeguati controlli di sicurezza, qualità o efficacia.
Le cliniche di teleassistenza sotto esame
L’ascesa delle cliniche online ha svolto un ruolo centrale in questa trasformazione. Aziende come Montu, il più grande operatore australiano di cannabis terapeutica, hanno registrato una crescita esplosiva. Secondo il Sydney Morning Herald, un solo medico che lavora per Montu ha rilasciato 72.000 prescrizioni a 10.000 pazienti in soli due anni.
Questa espansione si è tradotta in profitti significativi. Il fatturato di Montu è salito da 10.000 dollari nel 2020 a 263 milioni di dollari nel 2024.
Il ministro della Salute Mark Butler si è detto allarmato da quello che ha definito “un comportamento senza scrupoli e potenzialmente pericoloso” da parte di alcuni fornitori di telemedicina. “Si tratta di un comportamento pericoloso che mette i profitti davanti al benessere dei pazienti”, ha dichiarato a luglio al Sunday Morning Herald, avvertendo che “sono emersi modelli commerciali di teleassistenza che utilizzano pubblicità aggressive e talvolta fuorvianti rivolte a persone vulnerabili”.
La Therapeutic Goods Administration (TGA) ha iniziato a reprimere la pubblicità illegale. L’autorità di regolamentazione ha emesso decine di avvisi di violazione a diverse aziende di cannabis e individui per la promozione illegale della cannabis da prescrizione sui loro siti web e social network.
A settembre, la TGA ha multato Dispensed Pty Ltd per un totale di 118.800 dollari per aver presumibilmente pubblicizzato la cannabis medica in violazione del Therapeutic Products Act 1989, compreso l’uso di termini indiretti come “medicina vegetale” e “terapie a base di cannabinoidi“.
Un mercato in crescita ancora dominato dalle importazioni
Nonostante l’aumento delle prescrizioni locali, la maggior parte degli australiani continua a consumare cannabis da fonti illecite, secondo un nuovo studio della Lambert Initiative dell’Università di Sydney. Allo stesso tempo, il numero di pazienti che hanno accesso a prodotti di cannabis su prescrizione è aumentato significativamente negli ultimi anni.
Allo stesso tempo, le importazioni australiane di cannabis terapeutica sono esplose. Secondo i dati dell’Ufficio per il controllo delle droghe (ODC), la quantità totale di cannabis importata come parte del regime medico del Paese è passata da 45.000 kg nel 2023 a 77.000 kg nel 2024.
Il Canada rimane il più grande fornitore del mercato australiano, rappresentando l’80% delle importazioni totali. Le spedizioni dal Canada sono aumentate da 35.941 kg nel 2023 a 62.111 kg nel 2024, con un aumento del 73% rispetto all’anno precedente.
Le preoccupazioni dell’Australia riflettono un più ampio dibattito internazionale sulla regolamentazione della prescrizione di cannabis medica attraverso la telemedicina. La Germania sta attualmente considerando emendamenti per proibire l’accesso online o in telemedicina alla cannabis medica.
