Un nuovo studio paneuropeo basato sull’analisi delle acque reflue cerca di decifrare l’evoluzione delle tendenze del consumo di droga nel continente. Condotto dall’Agenzia dell’Unione Europea per le Droghe in collaborazione con il Gruppo SCORE, lo studio copre 115 città in 25 Paesi e rappresenta il set di dati più completo del suo genere fino ad oggi.
Analizzando i residui chimici presenti nelle acque reflue urbane, i ricercatori sono in grado di stimare le tendenze del consumo di sostanze a livello di popolazione. Sebbene questo metodo abbia i suoi limiti, offre una rara visione quasi in tempo reale dei modelli di consumo in evoluzione, rivelando un’Europa in cui cocaina e ketamina sono in aumento, mentre il consumo di MDMA è in calo e il consumo di cannabis rimane stabile.
Una tendenza a livello continentale: meno MDMA, più stimolanti e dissociativi
Una delle scoperte più sorprendenti è il forte calo delle tracce di MDMA in tutta Europa. Secondo lo studio, i livelli sono diminuiti di quasi il 16% tra il 2024 e il 2025, il calo più marcato dalla chiusura dei locali notturni dovuta alla pandemia nel 2020.
Allo stesso tempo, altre sostanze stanno guadagnando terreno. I rilevamenti di ketamina sono aumentati di circa il 41% in un solo anno, mentre la cocaina ha continuato la sua traiettoria ascendente, con un aumento del 22% rispetto all’anno precedente. Questo segna quasi un decennio di crescita costante per la cocaina, con un punto di svolta individuato intorno al 2016.
Come ha spiegato la dottoressa Lorraine Nolan, direttore esecutivo dell’EUDA: “Le acque reflue europee raccontano la storia di un fenomeno di consumo di droghe diffuso, vario e in continua evoluzione.”
Ciò suggerisce una trasformazione delle abitudini ricreative, con stimolanti e sostanze dissociative che sostituiscono sempre più spesso droghe ricreative tradizionali come l’MDMA in alcune regioni.
Disparità geografiche in Europa
Lo studio evidenzia forti differenze regionali nei modelli di consumo di droga. l’Europa occidentale e meridionale continua a mostrare le più alte concentrazioni di cocaina, in particolare in Paesi come Spagna, Paesi Bassi e Belgio.
Allo stesso modo, il consumo di ketamina è più marcato in Germania, Belgio e Paesi Bassi, con grandi centri urbani come Berlino e Amsterdam che registrano livelli particolarmente elevati.
Al contrario, l’Europa orientale riporta generalmente concentrazioni più basse di queste sostanze, sebbene alcune regioni stiano registrando un graduale aumento, in particolare per quanto riguarda il consumo di cocaina e metanfetamina.
Il consumo di anfetamine rimane più diffuso nel Nord Europa, compresi i Paesi scandinavi, mentre la metanfetamina, storicamente concentrata nella Repubblica Ceca e in Slovacchia, si sta ora diffondendo in nuovi mercati come Germania, Spagna e Turchia.
Cannabis: stabilità in un mercato in evoluzione
In mezzo a queste fluttuazioni, la cannabis si distingue per la sua relativa stabilità. L’analisi delle acque reflue non mostra variazioni significative nei livelli di consumo complessivo tra il 2024 e il 2025, confermando la sua posizione di sostanza illecita più consumata in Europa.
Residui di THC-COOH, un metabolita usato per stimare il consumo di cannabis, sono stati rilevati in tutte le città studiate. Le concentrazioni più alte sono state trovate in Europa occidentale e centrale, in particolare nei Paesi Bassi, in Germania e in Slovenia.
A differenza di altre sostanze, il consumo di cannabis sembra essere distribuito uniformemente durante la settimana, con variazioni minime tra i giorni feriali e i fine settimana. Ciò contrasta nettamente con droghe come la cocaina e l’MDMA, che mostrano chiari picchi legati alla vita notturna e a contesti ricreativi.
Questa tendenza stabile riflette un uso più integrato e abituale della cannabis, piuttosto che un uso puramente ricreativo legato a specifiche occasioni sociali.
Picchi nei fine settimana e modelli di consumo ricreativo
La dimensione temporale dello studio offre un’ulteriore visione delle modalità di consumo delle sostanze. Oltre il 75% delle città analizzate ha mostrato concentrazioni più elevate di cocaina e MDMA nelle acque reflue nei fine settimana, indicando uno stretto legame con la vita notturna e le attività ricreative.
La ketamina ha seguito una tendenza simile, anche se leggermente meno pronunciata, con circa la metà delle città che hanno registrato picchi nei fine settimana.
Al contrario, la cannabis, l’anfetamina e la metanfetamina mostrano una presenza più consistente durante la settimana, suggerendo contesti d’uso diversi, che potenzialmente includono l’uso quotidiano o funzionale.
Questi modelli rafforzano l’idea che non tutte le sostanze svolgono lo stesso ruolo sociale o psicologico, con alcune legate a specifici momenti di sfogo e altre che diventano parte della routine quotidiana.
Sviluppo della rilevazione e tendenze emergenti
Un’altra lezione chiave del rapporto è l’espansione della presenza di alcune sostanze. Sebbene la metanfetamina rimanga a un livello relativamente basso in generale, ora viene rilevata in un numero maggiore di Paesi rispetto al passato, il che indica una lenta espansione geografica.
Allo stesso tempo, lo studio ha rilevato che le città più grandi tendono ad avere concentrazioni di droga più elevate rispetto a quelle più piccole, in particolare per la cocaina e l’MDMA. Questa concentrazione urbana evidenzia il ruolo delle aree metropolitane come poli di domanda e offerta.
È interessante notare che i dati rivelano anche che le tendenze della droga non sono sempre coerenti all’interno dei confini nazionali. Possono esistere differenze significative tra le città di uno stesso Paese, evidenziando l’importanza delle dinamiche locali.
Comprendere i limiti dell’epidemiologia delle acque reflue
Nonostante il suo interesse, l’analisi delle acque reflue presenta limiti significativi. Questo metodo non ci permette di determinare il numero di persone che fanno uso di una sostanza, la frequenza di tale uso o la purezza delle droghe in questione.
Alcune sostanze, come l’eroina, sono anche difficili da misurare a causa dell’instabilità dei loro biomarcatori nelle acque reflue.
I risultati possono anche essere influenzati da fattori esterni, tra cui le fluttuazioni demografiche nelle aree urbane e le variazioni nelle reti fognarie.
Ciononostante, l’epidemiologia basata sulle acque reflue rimane uno degli strumenti più efficaci per monitorare le tendenze della droga su larga scala. I ricercatori stanno già lavorando per perfezionare la metodologia, in particolare incorporando dati mobili per stimare meglio le dimensioni della popolazione in tempo reale.
Un panorama europeo delle droghe in evoluzione
Nel complesso, questi risultati dipingono un quadro di un mercato delle droghe dinamico e in evoluzione in Europa. Il declino dell’MDMA, combinato con l’aumento del consumo di cocaina e ketamina, suggerisce un cambiamento delle preferenze dei consumatori e, potenzialmente, delle dinamiche di approvvigionamento.
Allo stesso tempo, la stabilità del consumo di cannabis evidenzia il suo status unico all’interno del più ampio panorama delle droghe, una sostanza i cui modelli di consumo sembrano essere meno volatili e più radicati nella vita quotidiana.
Sebbene l’analisi delle acque reflue non possa rispondere a tutte le domande, offre un prisma essenziale per comprendere queste trasformazioni. Con la continua evoluzione delle politiche e dei mercati europei, questi dati continueranno a essere essenziali per tracciare i consumi in tutto il continente.
