Nikka T: l’instancabile architetto delle estrazioni senza solventi

All’inizio degli anni 2000, molto prima che il termine “senza solventi” diventasse una garanzia di purezza, un giovane dell’area della baia di San Francisco cercava di creare un’estrazione che nessuno avrebbe ritenuto possibile.

Gli estratti neri e marroni che dominavano la scena underground della California settentrionale non rendevano giustizia alla pianta che lui amava.

“Volevo creare qualcosa che assomigliasse agli estratti di butano che vedevo”, ricorda Nicholas Joseph Tanem, meglio conosciuto come Nikka T, “ma fatto solo con ghiaccio e acqua”.

Questo desiderio di creare qualcosa di più puro, migliore e più fedele alla pianta lo ha condotto lungo un percorso che ha contribuito a ridefinire la moderna industria dei concentrati di cannabis. Oggi, come fondatore di Essential Extracts, Nikka T è una delle figure più influenti nel campo dell’estrazione senza solventi.

Ma la sua storia non è lineare: è un mix di musica, scienza, attivismo e incidenti.

La nascita accidentale del “senza solventi”

Ogni movimento ha il suo punto di svolta, e per Nikka questo è nato dalla sfida di una commessa. Quando portò per la prima volta il suo scintillante hashish d’acqua in un dispensario del Colorado, il personale non sapeva che pesci pigliare. Sembrava troppo pulito per essere bubble hashish, troppo bello per essere qualcosa di diverso da un estratto di butano.

“Ha sollevato il prodotto tradizionale e scuro e ha detto: ‘Se non è BHO, dovrai trovargli un altro nome'”, racconta Nikka ridendo. Quella sera chiamò un amico e insieme coniarono il termine “cera senza solventi“. Il termine rimase inalterato e alla fine divenne un appellativo universale per gli estratti prodotti senza solventi chimici.

In un settore che vive di innovazione e imitazione, poche parole hanno avuto un tale significato culturale e commerciale.

Ghiaccio e pressione

I primi esperimenti di Nikka erano ben lontani dai sofisticati laboratori di oggi. “Ho iniziato nel fienile caldo e umido di mio zio”, ha detto una volta. “Pressavamo la resina con martinetti e stampi Era il 2009 e l’industria della cannabis in Colorado era ancora agli inizi. I dispensari erano a malapena regolamentati e nessuno parlava di ritenzione dei terpeni o di separazione meccanica.

Nel 2010, Essential Extracts è diventata la prima azienda di hashish autorizzata in Colorado. Utilizzando solo ghiaccio, acqua, calore e pressione, Nikka ha replicato la consistenza e l’aspetto visivo degli estratti con solvente. I risultati sono stati rivoluzionari: una resina dorata e traslucida che offriva un sapore puro senza i rischi associati ai solventi residui.

The Nikka T hash

Nel corso del tempo, ha contribuito a dare forma a nuove consistenze (shatter, burro) e a un nuovo lessico per questo mestiere. Quella che era iniziata come una curiosità è diventata una forma d’arte e poi un movimento mondiale.

Alcuni dei più grandi progressi dell’industria sono nati per caso, e forse il più famoso di Nikka è la scoperta del fresco congelato. Un giorno, quando una fila di piante della sua coltivazione fiorì prematuramente, non ebbe il tempo di trattarle. Invece di essiccarle, le congelò. Il risultato fu sorprendente: un hashish più chiaro e aromatico di quanto avesse mai visto.

Questo esperimento diede vita a quello che sarebbe diventato lo standard per la lavorazione senza solventi. Ma convincere i coltivatori a congelare i loro fiori migliori non fu facile. “Perché dovrei congelare un chilo per 4.500 dollari quando posso venderlo essiccato?”, chiedevano. Nikka ha dovuto convincerli che il futuro del gusto risiede nel ghiaccio, non nel fuoco.

Da produttore di hashish a educatore

Nel corso degli anni, Essential Extracts è cresciuta rapidamente, arrivando a essere presente in più di 250 dispensari in tutto il Colorado. Ma con il cambiare del mercato, è cambiata anche Nikka. Nel 2018, è passata da produttore a consulente, viaggiando per il mondo per progettare laboratori senza solventi e formare nuovi artisti dell’estrazione.

Ha insegnato agli operatori come controllare temperatura e umidità, evitare la contaminazione e costruire strutture scalabili e conformi. La sua missione non era più solo quella di produrre il miglior hashish, ma anche di insegnare agli altri come rispettare questo mestiere.

“L’educazione è fondamentale”, ha dichiarato in un’intervista a Ganjier, dove è anche istruttore. “I consumatori devono capire come vengono realizzati i loro prodotti e cosa sia davvero la qualità” Per Nikka, la standardizzazione e la trasparenza sono le prossime grandi sfide della cannabis. “Dobbiamo fare in modo che tutti parlino la stessa lingua”, insiste. “È così che alzeremo il livello”

Un DJ con un passaporto e uno spinello

L’hashish non è l’unica passione di Nikka. Quando non insegna o costruisce impianti di estrazione, è dietro i piatti, a mixare reggae, cumbia, dancehall o hip-hop nei festival di tutto il mondo. Per lui, musica e cannabis sono due facce della stessa medaglia.

Le sue due carriere sono spesso intrecciate: “A volte sto giudicando un concorso in un altro Paese e mi dico: ‘Ok, lo farò, fatemi fare il DJ o il presentatore, mettetemi al lavoro'”, dice. Un’attività nata dalla passione che lo ha portato ovunque, da Amsterdam a Barcellona, fino al Terp Basel di Miami.

Il prossimo capitolo di Essential Extracts

Nel 2024, dopo oltre un decennio di influenza in Colorado e California, Essential Extracts ha fatto il suo tanto atteso debutto sulla costa orientale, nel New Jersey. Senza investitori esterni, solo con Nikka e uno stretto consigliere, l’azienda ha lanciato una gamma di costine vive a polimerizzazione fredda e cartucce da svapo, combinando una meticolosa lavorazione artigianale con un design dinamico.

Nonostante il successo, Nikka T non si accontenta. A suo avviso, l’industria della cannabis è ancora afflitta da un’eccessiva regolamentazione, da tasse elevate e da una corsa al profitto che troppo spesso mette in secondo piano l’artigianalità. Ma dove altri vedono ostacoli, lui vede una resistenza creativa.

i prodotti senza solventi non rappresenteranno mai la quota maggiore del mercato”, ammette, “ma saranno sempre i più autentici. È qui che risiede l’artigianalità”

E dopo due decenni trascorsi a spingersi oltre i confini, dai fienili ai laboratori fino ai palcoscenici internazionali, è ancora guidato dalla stessa semplice missione che ha dato inizio a tutto: preservare l’autenticità della pianta.