Ha 72 anni, è nonna di quattro figli e prende una gommina di cannabis a basso dosaggio ogni sera prima di dormire. Per lei non si tratta di cercare un effetto euforico, ma semplicemente di dormire finalmente bene.
Storie come la sua non sono più rare. In tutti gli Stati Uniti, e l’Europa non fa eccezione, gli anziani stanno abbracciando la cannabis a livelli record.
Aumento record del consumo di cannabis tra gli anziani
Un nuovo studio pubblicato a giugno su JAMA Internal Medicine rivela che il 7% degli americani di 65 anni e più ha fatto uso di cannabis nell’ultimo mese nel 2023. Due anni prima, la cifra era solo del 4,8%. Nel 2006, meno dell’1% degli anziani ha dichiarato di aver fatto uso di cannabis nell’ultimo anno.
“Questa è la prima volta che siamo stati in grado di esaminare il consumo “attuale” di cannabis in questo gruppo di età”, spiega il dottor Benjamin Han dell’Università della California, San Diego. “Oggi scopriamo che il 7% di loro ne ha fatto uso solo nell’ultimo mese”
Lo studio, condotto dai ricercatori del Center for Drug Use and HIV/HCV Research (CDUHR) della NYU School of Global Public Health, non mostra solo un aumento dei numeri. Evidenzia un profondo cambiamento nel profilo dei consumatori di cannabis: le persone più anziane con livelli di istruzione e reddito più elevati, e anche le donne più anziane, sono i principali motori di questa crescita.
Perché sempre più anziani provano la cannabis
Per decenni la cannabis è stata associata alla cultura giovanile e ai movimenti controculturali. Ma oggi gli americani più anziani stanno trovando ragioni pratiche e salutari per usarla.
“La cannabis si sta normalizzando in contesti lontani dall’archetipo del “fumatore di erba””, scrive la giornalista Petra June in Beyond Stereotypes: How Cannabis Is Transforming Life After 50. Invece degli spinelli, molti anziani preferiscono prodotti commestibili, tinture o prodotti topici, che consentono un dosaggio controllato e un uso discreto.
Le motivazioni sono spesso legate a problemi di salute quotidiani:
- Alleviare il dolore cronico: milioni di anziani soffrono di artrite, mal di schiena o danni ai nervi. La cannabis è sempre più vista come un’alternativa agli oppioidi, che possono creare dipendenza e presentare rischi
- Migliorare il sonno: quasi la metà degli adulti sopra i 60 anni dichiara di soffrire di insonnia o di notti agitate. I prodotti ricchi di cannabinoidi, in particolare quelli che combinano THC e CBD, aiutano gli anziani ad addormentarsi più velocemente e a svegliarsi meno intontiti
- Riduzione dell’ansia e dello stress: il passaggio alla pensione, le preoccupazioni per la salute o quelle finanziarie possono avere un peso. La cannabis diventa uno strumento di rilassamento, senza bisogno di alcol o sedativi
- Recupero dal cancro: la cannabis è stata a lungo utilizzata per trattare la nausea e la perdita di appetito indotte dalla chemioterapia. Sempre più pazienti e sopravvissuti vi si rivolgono per migliorare la loro qualità di vita.
Dallo stigma alla cura di sé
L’immagine culturale dei consumatori di cannabis sta cambiando. Gli anziani rappresentano ora professionisti, veterani, badanti e nonni che incorporano deliberatamente la cannabis nella loro vita quotidiana.
Un sondaggio del 2024 del National Poll on Healthy Aging, sostenuto dall’AARP, ha rilevato che gli anziani usano la cannabis per rilassarsi (81%), dormire (68%), migliorare l’umore (64%), alleviare il dolore (63%) e sostenere la salute mentale (53%).
Lo stereotipo del “fumatore di erba” ha lasciato il posto alla realtà di una nonna che usa una lozione al CBD per le ginocchia, di un veterano che preferisce la cannabis agli oppioidi o di un pensionato che prende una gomma prima di andare a letto.
Rischi per la salute: cosa i medici vogliono che gli anziani sappiano
Non tutti si rallegrano. Gli esperti della terza età ritengono che ci siano rischi potenziali associati al consumo di cannabis negli anziani, in particolare se combinato con problemi di salute legati all’età.
“Come geriatra, vedo sempre più persone interessate a usare la cannabis per trattare i sintomi cronici della salute”, ha detto la dottoressa Han, coautrice dello studio. “Ma la cannabis può complicare la gestione delle malattie croniche ed essere potenzialmente dannosa se i pazienti non sono informati sul suo uso e sui potenziali rischi”
Le preoccupazioni includono:
- interazioni farmacologiche con anticoagulanti, oppioidi o ansiolitici
- Modifiche dell’equilibrio e della coordinazione, che aumentano il rischio di cadute
- Problemi di memoria e concentrazione che possono peggiorare il declino cognitivo legato all’età
- Effetti cardiovascolari, come fluttuazioni della frequenza cardiaca o della pressione sanguigna.
“Il consumo di cannabis ha subito cambiamenti significativi in base a fattori demografici e socioeconomici”, aggiunge Joseph Palamar della NYU Grossman School of Medicine, “ma non è una cosa da prendere alla leggera”.
L’indagine dell’AARP ha rilevato che il 56% degli anziani che fanno uso mensile di cannabis ne ha parlato con un operatore sanitario, e quasi la metà ha iniziato la conversazione da sola.
Questo cambiamento nel dialogo è fondamentale. Per decenni, lo stigma ha portato molti pazienti a tacere sul loro uso. Oggi, con la cannabis legale per uso medico in circa 40 stati americani, fa ormai parte delle cure geriatriche di routine.
Un’industria attenta
Per le aziende produttrici di cannabis, gli anziani rappresentano un mercato prezioso e in crescita. I consumatori più anziani hanno spesso :
- un reddito disponibile più elevato
- una fedeltà al marchio una volta che hanno trovato i prodotti che fanno per loro
- spendere in tutte le categorie: fiori, in misura minore, edibili, oli e prodotti topici.
In risposta, alcuni dispensari stanno ripensando l’esperienza d’acquisto offrendo consulenze su misura per gli anziani, laboratori educativi e personale formato per aiutare i nuovi arrivati.
In definitiva, l’aumento del consumo di cannabis tra gli anziani riflette qualcosa di più grande: una nuova visione dell’invecchiamento in America.
Non si tratta solo di vivere più a lungo, ma di vivere meglio, alle proprie condizioni. La cannabis si unisce all’esercizio fisico, all’alimentazione e alla consapevolezza come parte di un approccio olistico al benessere e alla resilienza.
