Uno studio condotto per dieci anni in Israele suggerisce che il trattamento con cannabis terapeutica potrebbe essere associato a una riduzione sostanziale e duratura del consumo di oppioidi nei pazienti affetti da dolori lombari cronici.
I ricercatori hanno inoltre osservato miglioramenti significativi in termini di intensità del dolore e disabilità funzionale, sebbene la natura osservazionale dello studio non consenta di stabilire un nesso causale diretto.
Pubblicato sull’European Spine Journal, questo studio ha seguito 1.000 pazienti affetti da lombalgia cronica che non avevano mai fatto uso di cannabis in precedenza. I partecipanti sono stati reclutati tramite una clinica ortopedica specializzata nel trattamento del dolore e sono stati sottoposti a un follow-up annuale per dieci anni.
Il consumo di oppioidi è diminuito di quasi il 90% in dieci anni
I ricercatori dell’Università di Tel Aviv, del Centro medico Rabin e dei Servizi sanitari Clalit hanno registrato una riduzione dell’89,8% del consumo di oppioidi, misurato in milligrammi-equivalenti di morfina, nel corso dello studio.
Secondo i ricercatori, questo calo si è verificato in modo particolarmente rapido dopo l’inizio del trattamento con la cannabis terapeutica: «La riduzione del consumo di oppioidi è stata rapida nel corso del primo anno ed è rimasta stabile fino al decimo anno».
Tra i partecipanti, il 91% ha raggiunto la soglia predefinita dallo studio, ovvero una riduzione di almeno il 50% del consumo di oppioidi.
I cambiamenti non si sono limitati agli analgesici soggetti a prescrizione medica. I ricercatori hanno riportato una riduzione dell’84,2% dell’intensità del dolore e una diminuzione del 30,4% della disabilità funzionale. Circa il 62% dei pazienti ha raggiunto il miglioramento clinicamente significativo predefinito in termini di dolore, mentre la stessa percentuale ha raggiunto l’obiettivo fissato per la disabilità funzionale.
«Il trattamento a base di cannabis terapeutica è stato associato a una riduzione del consumo di oppioidi, dell’intensità del dolore e della disabilità funzionale su un periodo di 10 anni, accompagnata da una diminuzione della politerapia e da una tollerabilità accettabile. »
È diminuito anche il consumo di altri farmaci soggetti a prescrizione medica
Lo studio ha inoltre evidenziato cambiamenti sostanziali in materia di polifarmacia, una questione importante per le persone sottoposte a un trattamento a lungo termine contro il dolore cronico.
Il consumo di tramadolo o tapentadolo è diminuito, passando dall’89,7% dei partecipanti al 5,6%, mentre quello delle benzodiazepine è sceso dal 78,8% al 5,3%. La percentuale di pazienti che assumevano SSRI è scesa dal 77,7% al 5,8%, mentre l’uso dei gabapentinoidi è diminuito dal 31,3% a solo lo 0,6%.
Secondo gli autori, questi cambiamenti non sono stati imposti dal protocollo dello studio. Al contrario, gli adeguamenti terapeutici sono stati il risultato di decisioni prese congiuntamente da ciascun paziente e dal proprio medico, in base ai sintomi e alla risposta al trattamento.
I ricercatori suggeriscono che questa tendenza potrebbe indicare che la cannabis terapeutica agisca su diversi aspetti dei sintomi comunemente associati al dolore cronico, in particolare il dolore stesso, i disturbi del sonno, l’ansia e la depressione. Tuttavia, lo studio non dimostra che la cannabis sia direttamente responsabile della riduzione del consumo in ciascuna di queste categorie di farmaci.
I partecipanti hanno utilizzato diverse preparazioni a base di cannabis, tra cui fiori essiccati somministrati tramite vaporizzazione e oli assunti per via orale o sublinguale.
Importanti limiti alla base di questi risultati sorprendenti
Nonostante la portata e la durata di questi risultati, gli autori invitano alla cautela nella loro interpretazione.
Dei 1.000 partecipanti iniziali, 638 hanno completato il follow-up finale di dieci anni. Ancora più importante, questa ricerca era uno studio osservazionale a braccio singolo, il che significa che non c’era un gruppo di controllo randomizzato con cui confrontare i risultati.
Di conseguenza, i ricercatori riconoscono esplicitamente che non è possibile stabilire alcun nesso causale. Osservano inoltre che i miglioramenti osservati erano notevolmente più significativi di quelli generalmente riportati negli studi randomizzati controllati, il che solleva la possibilità che alcuni bias di osservazione abbiano contribuito a questi risultati.
Questo studio si distingue tuttavia per la durata del follow-up. Secondo i suoi autori, si tratta dello studio più lungo incentrato specificamente sul trattamento medico della lombalgia cronica con cannabis.
Questi risultati si aggiungono a un corpus crescente di ricerche volte a determinare se i trattamenti a base di cannabis possano svolgere un ruolo nella gestione del dolore cronico e potenzialmente ridurre il ricorso agli oppioidi e ad altri farmaci soggetti a prescrizione medica.
