L’industria americana della canapa si avvicina a una scadenza che potrebbe sconvolgere il settore in modo duraturo. Una nuova definizione federale della canapa, che entrerà in vigore l’11 dicembre, potrebbe escludere dal mercato gran parte dei prodotti contenenti THC o CBD derivati dalla canapa, mettendo a rischio migliaia di aziende e posti di lavoro.
La misura mira a colmare una lacuna normativa creata dal Farm Bill del 2018, che aveva legalizzato la canapa a livello federale. Ma per gli operatori del settore, la soglia di THC fissata è talmente bassa che non riguarderebbe solo i prodotti psicoattivi: anche una parte significativa del mercato tradizionale del CBD potrebbe scomparire.
Dal Farm Bill del 2018 al boom del THC derivato dalla canapa
Nel 2018, il Congresso americano ha legalizzato la canapa contenente al massimo lo 0,3% di delta-9-THC in peso secco. Sostenuta in particolare dal senatore repubblicano del Kentucky Mitch McConnell, la riforma doveva innanzitutto favorire lo sviluppo di una filiera agricola incentrata sulle fibre di canapa, sull’alimentazione e sui prodotti per il benessere.
Ma la formulazione del testo ha aperto la possibilità di commercializzare caramelle gommose, bevande, prodotti per lo svapo e altri articoli contenenti cannabinoidi derivati dalla canapa, alcuni dei quali producono effetti psicotropi pur rispettando tecnicamente la definizione federale di canapa.
Si è così sviluppato un mercato particolarmente dinamico parallelamente ai mercati della cannabis regolamentati dagli Stati, talvolta in diretta concorrenza con essi, spesso negli Stati in cui la cannabis non è ancora legale. Questi prodotti sono arrivati persino nei minimarket e nei negozi di generi vari, spingendo diversi Stati ad adottare le proprie restrizioni a fronte dell’assenza di un quadro normativo federale uniforme.
Il Congresso intende ora colmare questa lacuna. La nuova norma limita i prodotti derivati dalla canapa a 0,4 milligrammi di THC totale per confezione. La sua entrata in vigore, inizialmente prevista per novembre, è stata posticipata all’11 dicembre, concedendo al settore alcune settimane in più per cercare di ottenere una modifica del testo.
28,3 miliardi di dollari e 225.000 posti di lavoro a rischio
L’impatto economico potenziale è considerevole. Secondo Whitney Economics, società specializzata nell’analisi dei mercati della cannabis e della canapa, le nuove norme potrebbero mettere a rischio 28,3 miliardi di dollari di vendite al dettaglio, circa 225.000 posti di lavoro e fino a 2,1 miliardi di dollari di potenziali entrate fiscali per gli Stati.
Alcune aziende prevedono già una possibile cessazione della propria attività. In Carolina del Nord, Nicholas Hohns, fondatore di Deutermann Farms, aveva volontariamente limitato i propri investimenti, prevedendo già da diversi anni un intervento delle autorità federali.
«Quando ho iniziato a vedere in vendita prodotti commestibili a base di THC… mi sono detto: Ho tra i 18 mesi e i due anni per guadagnare soldi in questo settore», ha dichiarato Hohns. «È fuori discussione che il governo se ne stia con le mani in mano e ci lasci fare tutto questo, quando la canapa avrebbe dovuto servire alla produzione di fibre, plastica, materiali da costruzione e corde.»
L’incertezza sta già producendo effetti concreti. Nel Wisconsin, il produttore di bevande alla cannabis Drinkin’ Buds ha sospeso la produzione, mentre altre aziende stanno valutando di riconvertirsi verso prodotti privi di cannabinoidi.
Il CBD, vittima collaterale
Il dibattito va ben oltre i soli prodotti psicoattivi contenenti THC derivato dalla canapa. I rappresentanti del settore avvertono che il limite di 0,4 milligrammi per confezione potrebbe rendere illegali anche alcuni prodotti al CBD non psicotropi, in particolare gli oli, tinture e altri prodotti topici.
In Oregon, le conseguenze cominciano già a farsi sentire. Oregon CBD Company prevede di chiudere la propria attività dedicata al CBD, mentre il dispensario di cannabis gestito dallo stesso proprietario, ma soggetto a un quadro normativo diverso, rimarrà aperto.
Per Seth Crawford, comproprietario di Oregon CBD Seeds, le ripercussioni potrebbero interessare l’intera catena di approvvigionamento.
«Questa legge pone sostanzialmente fine all’industria della canapa», ha dichiarato.
La sua azienda fornisce una quota significativa dei semi di canapa coltivati negli Stati Uniti. La coltivazione potrà certamente proseguire, ma la domanda rischia di crollare se i trasformatori non saranno più in grado di realizzare prodotti conformi ai nuovi requisiti federali.
«I prodotti a base di CBD che le persone sperano di poter somministrare ai propri cani per alleviare l’artrite o ai propri genitori, che, a causa dell’età, soffrono di dolori alleviati da alcuni di questi cannabinoidi, non saranno più disponibili», ha dichiarato.
Regolamentare anziché vietare?
Di fronte a questa scadenza, l’industria della canapa sta ora cercando di convincere il Congresso ad adottare una normativa meno radicale. Tra le proposte avanzate figurano il divieto di vendita di prodotti psicotropi ai minori di 21 anni, limiti di THC per confezione e il divieto di importazione di cannabinoidi.
I sostenitori dell’inasprimento delle norme federali ritengono invece che un intervento fosse ormai necessario. I prodotti psicotropi derivati dalla canapa si sono sviluppati in un contesto molto meno vincolante rispetto a quello imposto ai mercati della cannabis regolamentati dagli Stati. Gli operatori di questi mercati denunciano in particolare una concorrenza che beneficia di norme fiscali, sanitarie e commerciali meno rigide.
