Il Senato degli Stati Uniti sta riaccendendo le tensioni all’interno dell’industria della canapa statunitense proponendo un divieto sui prodotti di canapa contenenti THC.
La misura, inclusa nel massiccio piano di spesa per porre fine al più lungo shutdown governativo della storia degli Stati Uniti, sta scatenando timori di disastro economico tra i coltivatori di canapa, che sostengono che potrebbe distruggere un’industria costruita in quasi un decennio.
Il repubblicano Senatore Rand Paul aveva tentato di rimuovere la disposizione attraverso un emendamento, sostenendo che avrebbe messo a rischio le aziende agricole e le piccole imprese del settore. Ma la sua iniziativa è stata respinta il 10 novembre con 76 voti contro 24, mantenendo così il testo che definisce la canapa legale e vieta una vasta gamma di cannabinoidi derivati dalla canapa attualmente venduti nei negozi e online in tutto il Paese.
“Il mio emendamento vuole rimuovere la disposizione che uccide l’industria della canapa”, ha avvertito Rand Paul prima del voto. “Il disegno di legge, nella sua forma attuale, scavalca i quadri normativi di diversi Stati, annulla le decisioni collettive dei consumatori di canapa e distrugge i mezzi di sussistenza degli agricoltori che coltivano la canapa”
Il presidente Trump appoggia il divieto di THC nella canapa
La Casa Bianca ha confermato che il presidente Donald Trump “sostiene l’attuale linguaggio del disegno di legge sulla canapa”, allineandosi con il leader della minoranza del Senato Mitch McConnell, che da tempo sostiene la chiusura di quella che descrive come una scappatoia nel Farm Bill 2018. Quest’ultimo ha legalizzato la canapa a livello federale, ma l’ha definita esclusivamente in base al suo contenuto di delta-9 THC, consentendo ai coltivatori di creare e vendere cannabinoidi intossicanti come delta-8 THC e THCA con la scusa della legalità della canapa.
“Le aziende hanno sfruttato una scappatoia”, ha dichiarato McConnell, aggiungendo che le nuove restrizioni “impediranno ai bambini di avere accesso a prodotti pericolosi, preservando al contempo l’industria della canapa per gli agricoltori”.
Una nuova definizione di canapa
Il testo proposto ridefinisce la canapa come la pianta Cannabis sativa e i suoi derivati contenenti una concentrazione totale di THC non superiore allo 0,3% su base di peso secco, ma con una differenza cruciale: il limite ora si applica a tutte le forme di THC, compresa la delta-8, il delta-10 e altri isomeri, oltre a tutti i cannabinoidi con effetti simili su uomini o animali.
I prodotti legali a base di canapa sarebbero inoltre soggetti a un limite massimo di 0,4 milligrammi di THC totale per contenitore, una soglia che squalificherebbe la maggior parte delle bevande derivate dalla canapa, gli edibles e le sigarette elettroniche attualmente in commercio.
Inoltre, il disegno di legge vieta i cannabinoidi sintetici o composti “che non possono essere prodotti naturalmente dalla pianta di canapa”, vietando sostanze come HHC e THC-P, che hanno guadagnato popolarità in mercati non regolamentati.
Entro 90 giorni dall’entrata in vigore della legge, la FDA e altre agenzie federali dovranno pubblicare un elenco di tutti i cannabinoidi naturalmente presenti nella canapa e di quelli con effetti psicotropi, aprendo la strada a un’applicazione più rigorosa e al ritiro di alcuni prodotti.
Un’industria sull’orlo del collasso
Per il settore della canapa, le conseguenze potrebbero essere devastanti. La U.S. Hemp Roundtable, una delle principali organizzazioni di difesa del settore, stima che il divieto potrebbe distruggere il 95% del mercato dei cannabinoidi derivati dalla canapa, mettendo a rischio 300.000 posti di lavoro e costando agli Stati più di 1,5 miliardi di dollari di entrate fiscali annuali.
“Il nostro settore viene usato come pedina mentre i leader lavorano per riaprire il governo”, ha dichiarato Jonathan Miller, consigliere generale del gruppo. “Ricriminalizzare la canapa costringerà le aziende agricole e commerciali americane a chiudere e a distruggere il benessere di innumerevoli americani che dipendono dalla canapa”
La proposta di divieto arriva in un momento difficile per gli agricoltori statunitensi, che stanno già affrontando il calo dei prezzi dei raccolti e l’incertezza del mercato. Per Stati come il Kentucky, un tempo leader nella coltivazione della canapa, le nuove norme potrebbero smantellare ciò che resta di una fragile ripresa agricola.
Il senatore democratico dell’Oregon, Jeff Merkley, ha fatto eco a queste preoccupazioni in Senato, avvertendo che il cambiamento “spazzerebbe via un’industria che abbiamo impiegato più di un decennio a creare”.
Crescente divisione tra gli interessi della canapa e della cannabis
La disputa mette in evidenza una crescente divisione tra gli interessi della canapa e quelli della cannabis regolamentata. Mentre le imprese della canapa vedono la nuova formulazione come una condanna a morte, molti operatori di cannabis con licenza sostengono il giro di vite, sostenendo che eliminerà la concorrenza sleale dei prodotti intossicanti a base di canapa che eludono le regole statali sulla cannabis.
“L’industria della cannabis regolamentata può ora tornare alla cannabis normale senza che i cattivi attori e i criminali approfittino della scappatoia del Farm Bill”, ha dichiarato Trent Woloveck, chief strategy officer di Jushi Holdings.
Una coalizione di gruppi commerciali di alcolici, tra cui l’American Distilled Spirits Alliance, il Beer Institute e il Wine Institute, ha anche sollecitato i senatori a sostenere il divieto. In una lettera congiunta, hanno avvertito che l’opposizione del senatore Paul “potrebbe minacciare l’accordo delicatamente equilibrato per la riapertura del governo federale”, insistendo sul fatto che “i produttori di bevande alcoliche… sono pronti a lavorare con il Congresso per emanare regolamenti significativi che proteggano i consumatori”.
Anche importanti aziende di consumo come Coca-Cola, Kraft Heinz e Nestlé avrebbero fatto pressioni sul Congresso per limitare i prodotti a base di THC derivati dalla canapa, adducendo problemi di sicurezza pubblica e di conformità.
Finito?
La legge di bilancio deve ancora essere approvata dalla Camera dei Rappresentanti prima di essere presentata al Presidente Trump. Se approvata, non solo riaprirebbe il governo, ma anche rimodellerebbe il mercato della canapa statunitense per gli anni a venire.
Il senatore Rand Paul si è impegnato a continuare a lottare per i coltivatori di canapa, proponendo una misura separata – l’Hemp Economic Mobilisation Plan (HEMP) Act – che triplicherebbe il limite di THC consentito nella canapa e modernizzerebbe i regolamenti piuttosto che imporre nuovi divieti.
L’attuale posizione del Senato, tuttavia, segna una significativa inversione di tendenza politica rispetto all’ottimismo della Farm Bill del 2018 e al facile sostegno ad essa mostrato dal Presidente Donald Trump all’epoca.
