L’inalazione quotidiana di cannabis aumenta il rischio di malattie polmonari

Uno studio condotto da ricercatori dell’Università della California, San Francisco (UCSF) e pubblicato sul Journal of General Internal Medicine evidenzia i significativi rischi respiratori associati al consumo di cannabis.

I risultati suggeriscono che l’uso quotidiano aumenta significativamente il rischio di sviluppare asma e può anche aumentare il rischio di malattia polmonare ostruttiva cronica (BPCO), un gruppo di disturbi polmonari che comprende enfisema e bronchite cronica.

Secondo lo studio, le persone che inalavano cannabis ogni giorno – per combustione, vaping o dab – avevano un 44% di rischio in più di asma e un 27% di rischio in più di BPCO. Queste associazioni sono state osservate anche in persone che non avevano mai fumato tabacco.

“Se le persone vogliono ridurre il rischio di sviluppare malattie polmonari croniche, non dovrebbero iniziare a usare la cannabis. E se già fumano cannabis, dovrebbero farlo meno spesso”, ha detto la dottoressa Alison Rustagi, MD, PhD, assistente alla UCSF e autrice principale dello studio.

Scopo della ricerca

La ricerca si basa sui dati del Behavioral Risk Factor Surveillance System (BRFSS), un’indagine nazionale condotta dai Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC). Tra il 2016 e il 2020, sono stati intervistati più di 379.000 adulti di età compresa tra i 18 e i 74 anni, e quasi 23.000 hanno riferito di aver fatto uso di cannabis per inalazione negli ultimi 30 giorni.

I ricercatori hanno definito l’inalazione in modo ampio, includendo il consumo per combustione, vaporizzazione e dabbing. A differenza di studi precedenti, limitati da piccole dimensioni del campione o dalla confusione con il fumo, questa analisi ha beneficiato di un’ampia popolazione di partecipanti che non avevano fumato sigarette, oltre 220.000 persone.

Per questi non fumatori, l’inalazione quotidiana di cannabis è stata associata a un aumento del 51% del rischio di asma, evidenziando la cannabis come un fattore di rischio indipendente per le malattie respiratorie.

Una relazione dose-risposta

Pubblicato il 4 settembre 2025, questo articolo peer-reviewed fornisce prove statistiche dettagliate di un effetto dose-risposta: più frequentemente si inalava cannabis, più alto era il rischio di malattie respiratorie. I consumatori giornalieri hanno mostrato le associazioni più forti, ma rischi elevati sono stati osservati anche nei consumatori meno frequenti.

In particolare, gli odds ratio aggiustati (aOR) indicavano un rischio di 1,44 di asma e un rischio di 1,27 di BPCO per i consumatori giornalieri rispetto ai non consumatori. Nelle persone che non avevano mai fumato tabacco, l’associazione con la BPCO era elevata (aOR 1,54), ma non raggiungeva un livello statisticamente significativo, probabilmente a causa del lungo tempo necessario per lo sviluppo della malattia.

Lo studio ha anche rilevato che i giovani adulti sotto i 35 anni che usavano cannabis quotidianamente avevano un rischio simile di asma rispetto ai consumatori più anziani.

Per la BPCO, le associazioni erano più chiare nelle persone sotto i 50, mentre non è stata trovata alcuna associazione significativa nelle persone più anziane. I ricercatori suggeriscono che ciò potrebbe essere dovuto a un’esposizione cumulativa insufficiente, dato che le generazioni più anziane di oggi hanno iniziato solo di recente a fare un uso maggiore di cannabis.

Implicazioni per la salute pubblica

Mentre la cannabis si sta normalizzando negli Stati Uniti, con l’accesso a prodotti più sani e a metodi di consumo meno dannosi, i rischi per la salute dei polmoni rimangono sottovalutati.

“Il messaggio che il fumo di tabacco fa male alla salute è diffuso, ma per la cannabis è molto meno chiaro”, ha detto la dottoressa Rustagi. Ha sottolineato l’importanza dello screening per il consumo di cannabis nei pazienti con asma o BPCO, come raccomandato dalle attuali linee guida cliniche per la cura delle malattie respiratorie croniche.

La ricerca indica anche che la cannabis è un fattore di rischio potenzialmente modificabile per le malattie polmonari. A differenza della predisposizione genetica o dell’esposizione precoce, le pratiche di inalazione possono essere modificate, offrendo una via tangibile alla prevenzione.

Limitazioni e direzioni future

Essendo uno studio trasversale, la ricerca non può stabilire la causalità e tutti i dati sono stati autodichiarati, il che potrebbe introdurre dei pregiudizi. Inoltre, i ricercatori non disponevano di informazioni sull’esposizione cumulativa alla cannabis nel corso della vita, una variabile chiave per malattie che richiedono decenni per svilupparsi. Tuttavia, la consistenza delle associazioni tra i diversi sottogruppi rafforza l’argomento a favore di un legame reale.

Gli autori concludono che, sebbene siano necessari ulteriori studi longitudinali, ci sono prove sufficienti per invitare alla cautela: l’inalazione di cannabis non è priva di rischi e può contribuire a un aumento del carico di malattie respiratorie croniche.