Una paziente britannica contesta il rifiuto da parte del NHS di rimborsare la cannabis terapeutica

Una paziente britannica che si cura con la cannabis e alla quale è stata ripetutamente negata la copertura pubblica delle spese per il trattamento ha lanciato una campagna per capire perché il Servizio Sanitario Nazionale (NHS) continui a respingere le sue prescrizioni.

Lara Smith, ex infermiera pediatrica di 53 anni originaria di Newcastle, ha deciso di riunire attorno a sé pazienti che hanno esaurito tutte le opzioni terapeutiche convenzionali ma che non riescono ancora a ottenere la cannabis terapeutica coperta dal NHS.

Tre richieste di copertura, tre rifiuti

Lara Smith soffre di mielopatia cervicale, una patologia della colonna vertebrale che provoca forti dolori neuropatici, spasmi muscolari, tremori e difficoltà motorie.

Dopo aver provato più di 35 farmaci, tra cui il fentanil, il tramadolo e la ketamina, nel 2014 ha iniziato a consumare cannabis su prescrizione medica. Secondo lei, questo trattamento ha notevolmente alleviato i suoi sintomi, consentendole al contempo di ritrovare la lucidità mentale.

L’accesso a questa terapia comporta un costo considerevole, circa 600 £ (700 €) al mese per l’olio di CBD e i fiori di cannabis acquistati tramite prescrizioni private.

«Non spendo 600 £ in fiori e olio di CBD per sballarmi», ha dichiarato a Cannabis Health. «È una necessità clinica. Serve letteralmente ad alleviare il dolore.»

Nonostante le raccomandazioni dei suoi medici specialisti, i suoi tre tentativi di ottenere un finanziamento dal NHS sono falliti. Una richiesta sarebbe stata respinta a causa della mancanza di prove a sostegno dell’efficacia della cannabis contro i dolori neuropatici e di preoccupazioni relative al rapporto costo-efficacia. Più recentemente, il Newcastle upon Tyne Hospitals NHS Foundation Trust ha addotto come motivazione un’infrastruttura di prescrizione inadeguata e le linee guida esistenti del NHS.

La cannabis terapeutica è legale, ma l’accesso tramite il NHS rimane un’eccezione

Il Regno Unito ha legalizzato la cannabis terapeutica nel novembre 2018, autorizzando i medici specialisti a prescrivere prodotti a base di cannabis in circostanze specifiche. Tale legalizzazione non ha tuttavia introdotto un rimborso sistematico da parte del NHS.

Sebbene alcuni medicinali a base di cannabis autorizzati ((Sativex, Epidyolex, Nabilone) possono essere prescritti per patologie specifiche, l’accesso ai medicinali a base di cannabis non autorizzati, in particolare i fiori di cannabis, rimane in gran parte dipendente dal settore privato, che potrebbe contare 140.000 pazienti quest’anno.

L’Istituto nazionale per l’eccellenza in materia di salute e assistenza sanitaria (NICE) non raccomanda i medicinali a base di cannabis per il trattamento del dolore cronico o neuropatico, adducendo come motivazione la mancanza di prove dei loro benefici clinici e le preoccupazioni relative al loro rapporto costo-efficacia.

I pazienti possono tuttavia richiedere un finanziamento eccezionale tramite una domanda di finanziamento individuale (IFR), a condizione che il loro medico dimostri l’esistenza di circostanze eccezionali e fornisca una giustificazione clinica sufficientemente solida.

La portata dell’accesso finanziato con fondi pubblici rimane estremamente limitata.

Il 9 settembre 2026, il governo britannico ha confermato in una risposta parlamentare che i dati relativi alle prescrizioni da parte del NHS di medicinali a base di cannabis non autorizzati non erano stati comunicati poiché riguardavano meno di cinque pazienti.

Una campagna collettiva per individuare gli ostacoli al trattamento

La signora Smith ha ora creato un gruppo Facebook, Medical Cannabis – NHS Access Denied, invitando i pazienti e i loro rappresentanti a segnalare le richieste di finanziamento respinte. Piuttosto che esigere un rimborso universale, desidera capire perché i pazienti, il cui trattamento a base di cannabis è sostenuto dagli specialisti, continuino a ricevere rifiuti.

«Quali sono i punti in comune? Dove si trova l’ostacolo?», ha chiesto.

Confrontando le esperienze individuali, la campagna spera di identificare gli ostacoli amministrativi, clinici o finanziari ricorrenti all’interno del NHS. Smith intende presentare queste conclusioni al proprio deputato, il che potrebbe portare la questione in Parlamento.

I pazienti che hanno i mezzi per permettersi prescrizioni private possono accedere a trattamenti che altri, che si trovano in situazioni mediche simili, potrebbero considerare economicamente inaccessibili. Per la signora Smith, la questione centrale è se l’attuale quadro di finanziamento risponda adeguatamente ai bisogni clinici insoddisfatti dei pazienti dopo il fallimento delle terapie convenzionali.