L’Alabama si appresta a effettuare le prime vendite legali di cannabis medica. Dopo l’approvazione della legge nel 2021, il lancio effettivo del programma è stato bloccato da ostacoli amministrativi, tecnici e legali. Ma secondo diversi operatori del settore, il conto alla rovescia è ormai partito.
A Montgomery, Callie’s Apothecary sta per diventare il primo dispensario ad aprire i battenti. Il suo proprietario, Vince Schilleci, afferma che l’arrivo dei prodotti e la loro convalida in laboratorio sono gli ultimi elementi mancanti prima di poter accogliere i primi pazienti.
“Dobbiamo tenere presente che questo prodotto non è come le patatine o un articolo facile da spedire, e deve passare attraverso tutta una serie di test. Dobbiamo integrarlo nel sistema di tracciabilità del governo, dal seme alla vendita. Ci sono molti elementi da coordinare, ma ci siamo quasi”, ha spiegato durante un tour del sito.
Un programma strettamente medico
I funzionari del distributore insistono su una cosa: il programma di cannabis terapeutica in Alabama non è per nulla simile ai mercati ricreativi sviluppati altrove negli Stati Uniti. L’accesso sarà condizionato a una rigorosa procedura medica, che comprende una raccomandazione da parte di un medico autorizzato e l’inserimento in un registro ufficiale.
“Questo è un programma sanitario. Si tratta di mantenere i nostri pazienti in salute in Alabama, e questo significa chiaramente che non siamo un programma ricreativo”, afferma Vince Schilleci. “Non si può semplicemente entrare e comprare qualcosa. Bisogna seguire la procedura per ottenere la tessera e assicurarsi di avere una condizione qualificante”
All’ingresso, i pazienti dovranno mostrare un documento d’identità e una tessera per la cannabis medica. Il negozio opererà secondo un modello simile a quello di una farmacia, con accesso limitato e incorniciato dalla sicurezza. Non saranno consentiti acquisti online.
Prodotti autorizzati limitati
La legge dell’Alabama contempla rigidamente le forme di prodotti autorizzati. I fiori crudi e i prodotti fumabili restano vietati. I pazienti avranno accesso a compresse, tinture, oli, cerotti e gommosi, con una sorprendente limitazione: saranno disponibili solo alcuni gusti, in particolare la pesca.
Il dispensario offrirà cubetti di gel, pastiglie, tinture e persino supposte, a seconda delle esigenze mediche. Vince Schilleci spiega che l’obiettivo è quello di adattare i formati a ciascun paziente: problemi digestivi, difficoltà di deglutizione o esigenze specifiche legate all’età.
Il prezzo esatto dei prodotti non è ancora stato comunicato, ma potrebbe essere inferiore alle stime iniziali presentate durante le candidature. Nel 2023, l’azienda indicava un prezzo di circa 65 dollari per un pacchetto di caramelle gommose.
Impiego graduale in tutto lo Stato
Quando il programma sarà pienamente operativo, l’Alabama dovrebbe avere 12 dispensari distribuiti in quattro aziende. Secondo John McMillan, direttore della Commissione per la Cannabis Medica dell’Alabama, tre società hanno già le loro licenze e dovrebbero aprire durante l’estate: CCS dell’Alabama, GP6 Wellness e RJK Holdings. Una quarta licenza rimane bloccata da una controversia legale, ma potrebbe andare a Yellowhammer Medical Dispensaries.
“Non vediamo l’ora di andare avanti per diventare ciò che la legislatura ha previsto, e ciò di cui il pubblico e i pazienti hanno bisogno”, ha detto McMillan.
Una delle ragioni dei ritardi del programma sono state le controversie tra le aziende richiedenti, con alcune che lamentano un processo di assegnazione discriminatorio. Un’altra causa, presentata da cinque genitori che chiedevano un accesso più rapido alla cannabis terapeutica, è stata respinta in agosto.
Per il momento, il programma rimane embrionale: circa 181 pazienti sarebbero registrati e 43 medici certificati sarebbero autorizzati a raccomandare la cannabis medica nello Stato. Le patologie interessate coprono una quindicina di condizioni, tra cui cancro, depressione, morbo di Parkinson, PTSD, anemia falciforme, dolore cronico e malattie terminali.
Per Alora Frank, manager di Callie’s Apothecary ed ex professionista del mercato della Florida, la questione va oltre la semplice apertura commerciale. Sottolinea la dimensione psicologica e sociale dell’accesso alla cannabis terapeutica, spesso associata a un persistente stigma.
“Alla prima visita si è molto nervosi, si ha molta paura e ci sono molti pregiudizi sull’uso di questo prodotto come alternativa medica”, spiega la dottoressa. “Noi somministriamo cannabis, ma in cambio riceviamo dosi di umanità”.
Dopo cinque anni di attesa, l’Alabama sembra finalmente pronta a passare dalla legge alla realtà. Resta da vedere se questa apertura, annunciata come imminente, sarà all’altezza delle promesse, e se il programma sarà in grado di evolvere verso un’offerta più diversificata man mano che il mercato diventerà più strutturato.
