Carl Sagan: Come la cannabis ha approfondito la sua creatività, la sua empatia e il suo stato d’animo

Carl Sagan è uno degli scienziati più noti e ammirati del XX secolo. Come scienziato planetario, ha fornito intuizioni visionarie sulle atmosfere di Marte, Venere ed Europa, la luna di Giove. Come presentatore della serie di documentari Cosmos, ha accompagnato milioni di spettatori in una visita guidata dell’universo. Sagan ha scritto su un’ampia varietà di argomenti, tra cui la necessità di verità nel discorso pubblico, la pace nel mondo e il cambiamento climatico, tutti temi che risuonano ancora oggi.

Come sostenitore della cannabis, era anche in anticipo di decenni sui tempi.

Tuttavia, ha saggiamente tenuto per sé le sue posizioni a favore della cannabis mentre regnava la “guerra alla droga”. In piccoli gruppi, tuttavia, professava il suo amore per la pianta con appassionata eloquenza – arrivando persino a scrivere un saggio anonimo (sotto lo pseudonimo di “Mr X”) per il libro dell’amico Lester Grinspoon Marihuana Reconsidered nel 1971, che potete trovare tradotto in francese qui.

Gran parte della corrispondenza di Sagan con la cannabis è venuta alla luce solo negli ultimi anni, rivelando una sfaccettatura a lungo nascosta della complessa vita dell’uomo, in cui i cannabinoidi lo hanno aiutato a riconnettersi con i ricordi della sua prima infanzia, a elaborare nuove idee matematiche, ad ampliare il suo apprezzamento per l’arte e la musica e ad approfondire l’empatia e l’amore per la moglie Ann.

Nuovi livelli di percezione

La prima esperienza di Sagan con la cannabis si rivelò piuttosto deludente. Intorno al 1959, racconta il suo saggio anonimo, aveva raggiunto un “periodo di rilassamento nella vita” dopo anni di intenso lavoro scientifico. Durante questo periodo fece amicizia con un gruppo di persone che fumavano cannabis “irregolarmente, ma con evidente piacere”. Per mesi, Sagan rifiutò educatamente ogni spinello che gli capitava a tiro, finché una sera decise finalmente di sperimentare.

Dopo circa mezz’ora, Sagan non sentì alcun effetto. Tuttavia, gli sguardi “euforici” dei suoi amici convinsero Sagan a continuare a provare e, al sesto o settimo tentativo, la chimica era presente:

“Ero sdraiato sulla schiena nel soggiorno di un amico, esaminavo oziosamente il disegno delle ombre proiettate sul soffitto da una pianta in vaso… All’improvviso mi resi conto che stavo esaminando una Volkswagen in miniatura con dettagli intricati, chiaramente delineati dalle ombre… Quando ho chiuso gli occhi, sono rimasto sbalordito nel vedere un film proiettato all’interno delle mie palpebre… una semplice scena di campagna con una casa colonica rossa, un cielo blu, nuvole bianche, una strada gialla che si snoda su colline verdi fino all’orizzonte… tinte di squisita profondità e sorprendentemente armoniose nella loro giustapposizione”

Pur avendo capito chiaramente di avere le allucinazioni, Sagan era ancora “convinto che con la cannabis esistano livelli di percezione autentici e validi” Ben presto divenne un fumatore abituale, anche se relativamente leggero, e lo rimase per il resto della sua vita.

Mentre il suo personaggio pubblico continuava a scrivere libri di divulgazione scientifica e a condurre speciali televisivi, Sagan perseguiva la sua linea di ricerca in completa segretezza, documentando diligentemente gli straordinari fenomeni mentali che sperimentava quando era fatto di cannabis.

Sfoghi di introspezione

I diari di viaggio di Sagan a volte sembrano più manuali di software che testi spirituali, ma questa è una parte importante del loro fascino unico. Soprattutto, Sagan era un comunicatore scientifico chiaro e preciso, e questa è la prospettiva che ha portato nei suoi viaggi in cannabis. Quale altro essere umano, ad esempio, descriverebbe in questi termini le visioni che ha avuto ad occhi chiusi?

“Un altro aspetto interessante della teoria dell’informazione è la prevalenza di… vignette: solo i contorni delle figure, vignette, non fotografie. Penso che sia semplicemente una questione di compressione delle informazioni; sarebbe impossibile catturare il contenuto totale di un’immagine con il contenuto informativo di una normale fotografia, diciamo 108 bit, nella frazione di secondo che occupa un flash”

E poi c’è stata la volta in cui ha fatto la doccia mentre era fatto e ha finito per disegnare diagrammi statistici con il sapone sulle piastrelle del muro, per poi tradurre quelle idee in saggi accademici:

“Avevo un’idea sulle origini e le disabilità del razzismo in termini di curve di distribuzione gaussiane… Ho disegnato le curve con il sapone sulla parete della doccia e sono andata a scrivere l’idea. Un’idea tira l’altra e, alla fine di un’ora di lavoro durissimo, ho scoperto di aver scritto undici brevi saggi su una vasta gamma di argomenti sociali, politici, filosofici e biologici dell’uomo”

Naturalmente, la cannabis non era l’unica responsabile di queste produzioni. Secondo Sagan, l’impianto aiutò a snellire l’impollinazione mentale tra le varie discipline scientifiche e matematiche che aveva studiato a livello universitario.

Sagan era particolarmente desideroso di smentire il “mito diffuso su questo tipo di sballo: il consumatore ha l’illusione di una grande intuizione, ma non sopravvive all’esame del mattino”. Era “convinto che si trattasse di un errore e che le… intuizioni che si hanno quando si è fatti siano reali”.

Il problema principale, ha detto, era “mettere queste idee in una forma accettabile per l’io completamente diverso che siamo quando siamo a terra il giorno dopo”. Risolse questo problema registrando le sue “imprese” in modo molto dettagliato, per poi analizzare e perfezionare quelle buone nei giorni successivi.

La prodigiosa memoria, la curiosità e la razionalità di Sagan hanno fornito le materie prime, mentre la cannabis le ha legate e plasmate in risultati significativi.

Arte, musica, empatia e amore

Per quanto impegnative possano essere le vette scientifiche di Sagan, alcuni dei suoi resoconti di viaggio più toccanti non sono incentrati su calcoli razionali, ma su esperienze emotive ed estetiche: scoprire la musica, esplorare l’arte, rivivere i ricordi dell’infanzia e connettersi più profondamente con la moglie attraverso la magia della cannabis.

Per gran parte della sua vita, Sagan è stato – per sua stessa ammissione – piuttosto ignorante in materia di musica. Ma con l’aiuto della cannabis, ha scritto: “Per la prima volta, sono riuscito a sentire le diverse parti di un’armonia a tre e la ricchezza del contrappunto”

In modo simile, ha scritto: “l’esperienza della cannabis ha migliorato notevolmente il mio apprezzamento dell’arte, un soggetto che non avevo mai apprezzato molto prima” Scoprì una nuova capacità di tradurre nella sua mente scene del mondo reale in colorati dipinti astratti, una capacità che non aveva mai immaginato, né tantomeno cercato di sviluppare, prima che la cannabis lo risvegliasse.

Le sue opinioni sulla cannabis sono simili a quelle di Aldous Huxley sugli psichedelici. Entrambi credevano che le droghe che alterano la mente potessero cambiare la nostra percezione dalla modalità abituale orientata alla sopravvivenza a una modalità che consente una percezione sensoriale unica e modelli di pensiero riflessivi che la società e la nostra psicologia sono strutturate per tenere a bada. Huxley ha scritto un intero libro, Le porte della percezione, su questo fenomeno che ha chiamato “Mente in libertà”.

Sagan scoprì anche che attraverso la cannabis poteva “raggiungere il passato, rievocare ricordi d’infanzia, amici, parenti, giocattoli, strade, odori, suoni e sapori di un’epoca passata”. Ha scoperto di essere in grado di “ricostruire eventi reali dell’infanzia che all’epoca erano compresi solo a metà” In altre parole, la cannabis gli ha permesso di rivivere i suoi ricordi d’infanzia in modo molto dettagliato, dalla prospettiva dell’adulto che era, dandogli una nuova visione di episodi semidimenticati della sua vita.

“La cannabis ci porta una consapevolezza che per tutta la vita siamo stati addestrati a trascurare, dimenticare e scacciare dalla nostra mente” – Carl Sagan.

Forse la cosa più profonda è che Carl Sagan ha scoperto che la cannabis aumentava la sua empatia per le persone che lo circondavano, in particolare per sua moglie Ann, consumatrice e sostenitrice della legalizzazione, con la quale ha trascorso molte ore felici “condividendo discussioni, percezioni e umorismo”. In camera da letto, hanno scoperto che la cannabis dava al sesso “una sensibilità squisita” che rafforzava anche il loro legame fisico. In questi momenti, scrive Sagan, la cannabis le permette di “dare la sua piena attenzione a ogni sensazione” e di rimanere concentrata sul presente.

Per tutte queste ragioni, Sagan era fermamente convinto che la “serenità e l’intuizione, la sensibilità e il cameratismo” favoriti dalla cannabis fossero “disperatamente necessari in questo mondo sempre più folle e pericoloso”.