New York ha ufficialmente varcato la soglia dei 500 dispensari legali di cannabis per uso adulto, un momento simbolico per un mercato che ha trascorso quasi tre anni tra ritardi, cause legali e riequilibri normativi.
Lo stato ha celebrato l’apertura di Green Comfort, a Rochester, segnando quello che l’Office of Cannabis Management (OCM) descrive come un punto di svolta per un’industria in via di maturazione.
Per il direttore esecutivo ad interim dell’OCM, Felicia A. B. Reid, questa pietra miliare segnala un mercato che sta “maturando con uno scopo”, come ha sottolineato all’inaugurazione del negozio.
Gli ultimi dati confermano questo slancio, con New York che ha registrato 1,4 miliardi di dollari di vendite legali solo nel 2025, con vendite totali legate all’uso per adulti che ora superano i 2,3 miliardi di dollari dal lancio del mercato alla fine del 2022.
I dispensari operano ora in 51 contee e 161 comuni, e le autorità di regolamentazione affermano che l’espansione sostiene circa 25.000 posti di lavoro in tutto lo stato. Secondo il Cannabis Control Board (CCB), il 56% di tutti i negozi in attività è di proprietà di licenziatari che operano nel campo dell’equità sociale, un principio fondamentale del quadro normativo dello Stato.
“L’equità è stata il fondamento di questo mercato fin dall’inizio”, ha dichiarato Simone Washington, direttore dell’equità dell’OCM.
Un mercato in crescita, con un orizzonte di 2.000 negozi
Se 500 negozi sono un numero significativo, Reid ritiene che l’ecosistema legale di New York potrebbe alla fine quadruplicare. Analisi interne ed esterne suggeriscono che lo Stato potrebbe ospitare fino a 2.000 dispensari, una cifra che ha condiviso in un’intervista con WXXI News.
Questa proiezione riflette sia la domanda dei consumatori sia il numero di licenze condizionali e provvisorie già rilasciate. L’OCM riporta 1.949 licenze rilasciate in tutte le categorie (produzione, lavorazione, distribuzione, ecc.).
Per la signora Reid, questa crescita è anche la prova che gli imprenditori stanno cogliendo le opportunità: sviluppando negozi, creando legami con la comunità e navigando nella politica locale. “Gran parte di questo lavoro è merito loro”, ha detto. “Noi siamo solo una piccola parte”
Tuttavia, l’agenzia riconosce che i primi giorni sono stati difficili. Contenziosi, problemi di zonizzazione e carenze amministrative hanno ostacolato il lancio nella sua fase iniziale. Reid descrive questi ostacoli come “prevedibili” per un regolatore nuovo di zecca, incaricato di gestire una legge nuova di zecca. Il rafforzamento dei controlli interni, l’intensificazione della collaborazione con le comunità e i licenziatari e la creazione di una struttura operativa sono state alcune delle sue prime priorità dopo aver preso le redini.
Equità oltre le licenze
Il Marijuana Regulation and Taxation Act (MRTA) di New York ha posto l’equità al centro della legalizzazione, distinguendo lo Stato dai mercati precedenti le cui ambizioni di equità sociale sono fallite. Ma Reid insiste sul fatto che il prossimo capitolo deve concentrarsi sul lungo termine, non solo sull’ingresso nel mercato.
Sottolinea che le imprese del commercio equo e solidale spesso non hanno accesso a capitali e infrastrutture, rendendo essenziale un sostegno continuo. I regolatori hanno già stanziato 5 milioni di dollari per il reinvestimento della comunità, 5 milioni di dollari per le sovvenzioni ai titolari di licenze commerciali condizionate e 2,6 milioni di dollari per l’assistenza tecnica.
“Quello che voglio sapere è: dove sarà questa azienda tra un anno? Tra due anni? Tra cinque anni? Tra dieci anni”, spiega la signora Reid. Per la signora Reid, la vera equità non si misura solo dalla tabella delle licenze, ma anche dalla longevità e dalla resistenza di questi operatori.
Lo Stato ha recentemente assegnato fino a 30.000 dollari ciascuno a 52 operatori di dispensari coinvolti in cause giudiziarie nell’ambito del programma di sovvenzioni CAURD, progettato per aiutare a coprire spese come l’affitto, il monitoraggio delle scorte e i sistemi di sicurezza.
Tendenze di vendita, innovazione e cambiamento delle abitudini dei consumatori
Il mercato legale di New York continua a mostrare una tendenza al rialzo. Le vendite mensili hanno raggiunto il record di 215 milioni di dollari ad agosto, e la CMO si aspetta revisioni al rialzo per i mesi autunnali, man mano che gli operatori finalizzeranno i loro rapporti. All’inizio dell’anno le autorità di regolamentazione hanno persino alzato le loro previsioni annuali a 1,5 miliardi di dollari, un obiettivo che il mercato è sulla buona strada per raggiungere.
Per quanto riguarda i consumatori, Reid riferisce di una crescente domanda di pre-rollati, in particolare di formati infusi, ma nota anche un’evoluzione che va oltre l’acquisto guidato dalla potenza. Man mano che il mercato matura, si aspetta che l’interesse si sposti verso i profili terpenici, i cannabinoidi minori e i prodotti personalizzati per esperienze specifiche dei consumatori.
“La gamma di prodotti… è inimmaginabile”, ha detto nell’intervista con WXXI, riflettendo su quanto sia avanzata la vendita al dettaglio legale dal proibizionismo. L’innovazione, a suo avviso, continuerà a definire i trasformatori e i marchi dello Stato.
Lotta alla concorrenza illegale e perfezionamento della regolamentazione
Lo Stato continua ad affrontare i negozi illegali che sono fioriti durante la lenta attuazione della regolamentazione. Iniziative di repressione come l’operazione Padlock della città di New York hanno avuto un impatto misurabile. Secondo l’OCM, i negozi autorizzati che erano aperti prima del giro di vite hanno visto le loro vendite aumentare del 105% in pochi mesi, a dimostrazione del fatto che i giri di vite combinati con l’educazione dei consumatori stanno cambiando il comportamento di acquisto.
Per orientare meglio i consumatori, la CMO ha lanciato una mappa interattiva dei rivenditori autorizzati, supportata da messaggi di salute pubblica a livello statale sui benefici per la sicurezza dei prodotti regolamentati.
Nel frattempo, le autorità di regolamentazione stanno perfezionando le norme che regolano il programma cannabis showcase di New York, che consente la vendita autorizzata in eventi effimeri di tipo mercatale, e stanno considerando estensioni che potrebbero eventualmente consentire la vendita di cannabis nei cinema.
Un complesso panorama federale
Anche i recenti sviluppi a livello federale stanno rimodellando l’ambiente normativo. Reid ha descritto la decisione federale di vietare i prodotti a base di THC derivati dalla canapa, precedentemente consentiti dal Farm Bill 2018, come “un’opportunità” per ricalibrare la sicurezza dei consumatori e l’integrazione commerciale. Inoltre, evidenzia le preoccupazioni relative all’accuratezza dei test, del confezionamento e del dosaggio di questi prodotti e ha segnalato l’intenzione di New York di ripensare di conseguenza le proprie normative sulla canapa.
Ma ha espresso frustrazione per la rimozione da parte del Congresso di una disposizione che avrebbe permesso ai medici dell’AV di raccomandare la cannabis negli Stati in cui è legale. Ha detto che l’omissione è “molto difficile” per i veterani che fanno affidamento sulla cannabis come parte della loro assistenza sanitaria.
La situazione federale nel suo complesso rimane imprevedibile, ma Reid insiste sul fatto che lo Stato deve prepararsi a diversi scenari possibili, sostenendo al contempo riforme bancarie e finanziarie sicure per ridurre i costi operativi sproporzionati sostenuti dagli operatori legali.
Cosa aspettarsi dal 2026 per New York
Nonostante le battute d’arresto, Reid vede la traiettoria dello Stato come strettamente legata allo sviluppo economico e alla riparazione sociale, in particolare per le comunità che hanno sofferto della criminalizzazione passata. La motivazione che l’ha spinta a guidare la CMO è radicata in questa missione: garantire che la legalizzazione apra opportunità economiche a persone a lungo escluse dalle opportunità formali.
“Anche se abbiamo rilasciato una licenza a una sola persona che è stata colpita negativamente dalla guerra alla droga, stiamo già cambiando la traiettoria”, ha detto.
Mentre New York supera il traguardo dei 500 negozi, rafforza l’applicazione della legge, sostiene gli operatori e rivede i regolamenti, il prossimo capitolo dell’industria della cannabis a New York sarà definito dalla sua capacità di mantenere l’equilibrio tra crescita e scopo sociale. Per ora, lo slancio non mostra segni di rallentamento.
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