Cos’è la canapa industriale?

La Francia è il principale produttore ed esportatore di canapa in Europa con il 50% del mercato. Tuttavia, gli usi della canapa sono ancora poco conosciuti dal grande pubblico e talvolta confusi con quelli della sua controparte psicotropa, la cannabis.

Cos’è la canapa?

La canapa, nome francese derivato dal latino Cannabis sativa L. (“canapa coltivata”, la L sta per “secondo Linneo”, il botanico che per primo caratterizzò la pianta nel XVIII secolo), è una pianta dicotiledone con petali dell’ordine Urticales, famiglia Cannabaceae.

Comune alle latitudini francesi e oltreoceano, questa pianta erbacea annuale che può crescere fino a 5m di altezza è principalmente dioica, con piante maschili snelle e slanciate, e a volte monoica o ermafrodita. Le piante femminili sono di solito più ramificate. Tuttavia, è solo dalla formazione dei capolini (comunemente chiamati “fiori”) che si può determinare il sesso della pianta se è dioica, o se è ermafrodita o monoica.

Botanicamente parlando, canapa e “Cannabis” si riferiscono alla stessa pianta. Quella che è comunemente conosciuta come canapa o canapa industriale rappresenta una sottocategoria di piante di Cannabis sativa L. che non hanno un carattere euforico significativo, e le cui cultivar contengono quindi una quantità insignificante di THC. Questa sottocategoria è stata identificata scientificamente come del tipo canapa da fibra, distinta da altri due tipi.

In Francia, il termine “canapa industriale” si riferisce alle varietà autorizzate di Cannabis sativa L. destinate all’industria delle fibre e dei semi. Tuttavia, l’uso industriale non è l’unico uso possibile di questa pianta. Si fa quindi una distinzione tra :

• canapa industriale: varietà di cannabis autorizzate a <0,2% THC, per uso di fibre e semi
• canapa per uso benessere: varietà di cannabis autorizzate a <0,2% THC, per l’uso in tutto lo spettro della pianta e in particolare la parte superiore / ‘fiori’ per uso grezzo o estrazione di principi attivi non euforici (principalmente CBD) e senza prefigurare alcuna indicazione terapeutica
• cannabis per uso terapeutico o medico: varietà di Cannabis per uso medico
• cannabis per uso adulto, conosciuta anche come cannabis sociale o ricreativa: varietà di cannabis con >0,2% THC, che sono attualmente illegali in Francia

Una breve storia della canapa

Il mercato americano e l’aumento dei prezzi del petrolio hanno recentemente forzato il ritorno della canapa legale nell’economia. Dopo averlo completamente abbandonato alla fine degli anni ’30, il mercato sta rinascendo. In 15 anni l’America ha decuplicato le importazioni di canapa industriale, da 1,4 milioni di dollari a 11,5 milioni di dollari. Questo aumento delle importazioni è attribuibile all’aumento della domanda mondiale di fibre, semi e olio per i cosmetici. Infatti gli Stati Uniti hanno relegato la canapa a livello federale nel 2018, sia per rivitalizzare il settore agricolo sia per abbracciare il settore CBD con una notevole risorsa: la capacità agricola statunitense.

Ma i benefici della canapa sono noti storicamente da molto tempo. Come riportiamo nella nostra Breve Storia della Cannabis, i primi usi registrati della canapa risalgono al 3000 a.C. La canapa veniva usata per le sue proprietà medicinali ma anche ricreative, soprattutto in un contesto religioso. L’intera pianta di canapa era già usata, poiché veniva coltivata per le sue fibre già nel 16° secolo in Sud America, importata come semi dai marinai spagnoli. La regina Vittoria usava la canapa per la sua salute: il suo medico personale le prescriveva una tintura di canapa per alleviare le mestruazioni dolorose.

La canapa ha attraversato tutte le culture man mano che le popolazioni si spostavano, e solo molto recentemente si è fatta una distinzione tra canapa e cannabis, separando la pianta per uso industriale da quella psicotropa. Gli attuali regolamenti internazionali risalgono al 1961, con la Convenzione Unica sugli Stupefacenti, che ha standardizzato la proibizione della cannabis a livello mondiale, pur autorizzando il suo uso medico e di ricerca. Le prime proibizioni sulla cannabis sono un po’ più vecchie, negli anni ’30 per gli Stati Uniti, che alla fine hanno reso illegali sia la canapa che la cannabis, finché il Farm Bill del 2018 ha relegato la canapa nel 2018.

In Europa la canapa ha ancora uno status separato. La Francia, per esempio, non ne ha mai vietato la coltivazione e ha sempre favorito la commercializzazione altamente controllata di prodotti alimentari e industriali a base di canapa. La coltivazione della canapa oggi rappresenta una parte molto piccola dell’area coltivata in Europa, ma sta aumentando gradualmente in tutti i paesi. La raccolta della canapa a volte dà origine al folklore locale, per esempio in Grecia o a Creta, che, grazie al loro clima ricco e favorevole, possono permettersi diversi raccolti all’anno.

Canapa, una pianta multiuso

Che sia per le sue virtù alimentari, per l’edilizia, le sue qualità ecologiche, il suo contenuto proteico e ricco di omega, gli oli CBD, la qualità della sua fibra, il settore tessile, la bellezza di queste piante, la sua coltivazione semplice e facile, i suoi semi nutrienti, il suo olio commestibile o qualsiasi altro prodotto derivato, la canapa offre molteplici usi.

Il raccolto utile

Ogni giorno la canapa viene trasformata in una moltitudine di prodotti con vari benefici, eppure l’impronta di carbonio di questa pianta rimane estremamente bassa. Per ogni tonnellata prodotta si assorbono 1,63 tonnellate di CO2. Questa capacità di fitorimedio è confermata quando apprendiamo che la canapa è stata piantata in massa intorno alla centrale nucleare di Chernobyl per assorbire radiazioni e residui radioattivi. Piuttosto che lasciare un appezzamento di terreno vuoto, i contadini seminano la canapa nei terreni incolti. Non solo cresce rapidamente, ma il terreno è più sciolto e le erbacce vengono eliminate.

La produzione di canapa ha molte proprietà: è particolarmente ecologica, non richiede fertilizzanti, pesticidi e pochissima acqua per crescere. I numerosi sbocchi della canapa assicurano anche un reddito molto interessante per i coltivatori di canapa.

La canapa è una pianta organica per eccellenza. Tuttavia, le sue proprietà bio-accumulative, che la rendono un ammendante naturale, significano anche che la canapa può essere carica di metalli pesanti e pesticidi alla fine della sua crescita. Se coltivata per scopi CBD, la canapa dovrebbe sempre essere coltivata in modo biologico per evitare spiacevoli sorprese durante l’estrazione e un accumulo di materiali nocivi al consumo, che potrebbero diminuire i suoi benefici e persino essere pericolosi per il consumatore finale.

Fibra di canapa industriale: robusta ed ecologica

La fibra di canapa è il principale componente industriale della pianta: è più forte del cotone e non richiede irrigazione massiccia, prodotti chimici o pesticidi. Le fibre si trovano nel gambo della pianta e vengono separate con macchinari estremamente sofisticati: il gambo della canapa è infatti molto più forte di quello del mais.

Dal 17° al 20° secolo, solo la fibra di canapa veniva usata industrialmente. Principalmente per corde o vele per navi, sembra che anche le vele che portarono Cristoforo Colombo in America fossero fatte di canapa. I suoi altri due usi erano limitati al filato di canapa e alla carta. La corda veniva usata principalmente per i gioielli, mentre la carta veniva usata per scrivere e dipingere. Ma non solo! Anche le banconote e le bustine di tè erano fatte di carta di canapa. Oggi le banconote sono fatte di fibra di cotone.

Oggi le fibre vengono usate principalmente nell’industria edilizia e delle costruzioni, sia come materiali da costruzione come i mattoni di canapa o come materiali isolanti. La canapa, anche se lavorata, assorbe ancora CO2.

In Francia la canapa industriale si sta sviluppando di nuovo rapidamente. Anche se i materiali di canapa sono meno usati perché la fibra di legno è più economica, le nuove innovazioni nella canapa stanno migliorando la sua competitività e il settore sta ascoltando le opportunità, sia nell’isolamento che nei rivestimenti per case verdi ed ecologiche.

Anche il settore tessile è interessato alla fibra di canapa. Può sostituire il cotone e può essere usato insieme al lino per creare abbigliamento ecologico, riciclabile e prodotto localmente. Il denim era originariamente fatto con fibra di canapa e la sua qualità è ormai riconosciuta.

I benefici nutrizionali del cibo a base di canapa

La canapa si usa anche come cibo ed è ricca di nutrienti e aminoacidi. 100 grammi di semi di canapa possono fornire fino al 64% dell’assunzione giornaliera di proteine. Inoltre, l’olio alimentare contiene vitamina B, omega 3 e 6, magnesio, ferro, fosforo e zinco. Contengono anche i 9 aminoacidi necessari per il corretto funzionamento del corpo. Ovviamente gli umani trasformano i loro semi in olio per facilitarne l’ingestione. Ma i semi, chiamati anche semi di canapa, sono già usati per nutrire il bestiame o il pollame, o anche per pescare.

L’olio di canapa si usa anche per la cura dei capelli e della pelle.

La canapa viene usata anche come biocarburante. Può essere usato come sostituto del diesel se mescolato con etanolo. L’Agenzia di Protezione Ambientale degli Stati Uniti ha annunciato che la canapa potrebbe facilitare la transizione energetica, sia come sostituto di alcuni combustibili fossili sia per le sue capacità di fitorimedio: pulisce il terreno in cui cresce.

Considerata a lungo una cugina della nemica cannabis, la canapa è stata demonizzata allo stesso modo. La sua industria è quasi scomparsa negli Stati Uniti con il Marijuana Tax Act del 1937.

A poco a poco sta tornando la consapevolezza economica. La canapa non ha effetti psicoattivi (nessun rischio di abuso per i proibizionisti più conservatori) e i suoi sbocchi sono numerosi.

Cose belle da sapere sulla canapa

La canapa fa parte della storia umana dall’alba dei tempi. Il suo uso nell’agricoltura, nell’edilizia e nel cibo è pieno di aneddoti oggi.

• La Costituzione Americana fu preparata su carta di canapa. Il documento ufficiale è comunque fatto di pergamena (pelle di vitello)
• Le prime bibbie, mappe e bandiere erano fatte di canapa
• Henri Ford creò la prima auto che poteva funzionare con la canapa nel 1936
• Ci sono almeno 25.000 modi per lavorare la canapa
• il 90% della carta mondiale era fatta di canapa prima del 1883
• Molti pittori come Van Gogh dipingevano su tela di canapa
• Una delle più antiche reliquie umane, trovata in Mesopotamia, era fatta di canapa
• La canapa può essere riciclata 10 volte mentre il legno può essere riciclato solo 4 volte

La canapa si riassume spesso così: può ospitare, può vestire, può nutrire sia il corpo che la mente. L’infografica qui sotto mostra i diversi usi possibili della canapa a seconda della parte della pianta usata, dalla radice al seme.

Possibili usi della canapa

La canapa può essere usata in molti modi diversi, alcuni autori come Jack Herer elencano 25.000 possibili usi.

Housing

il 70% del peso totale della pianta di cannabis consiste nel nucleo interno fibroso o legnoso. Questa parte della pianta è priva di THC e viene usata nella costruzione. La fibra di canapa combinata con la calce forma un legame chimico simile al cemento che è ignifugo e impermeabile.

Cibo

La canapa può essere coltivata anche come alimento organico, soprattutto con i suoi semi, che sono anche privi di THC. Sia la proteina completa che gli oli contenuti nei semi di canapa (ricchi di lanolina e acidi linolenici) sono in proporzioni ideali per l’alimentazione umana e possono essere la base per cibi e prodotti di canapa deliziosi e sani! Lo stesso olio è eccellente anche per la pelle e i capelli.

Fibra

Fino alla sua riscoperta alla fine degli anni ’80, l’uso della canapa per la produzione di fibre era diminuito drasticamente negli ultimi decenni, ma la canapa occupava ancora un posto importante tra le fibre naturali perché è forte, durevole e non viene intaccata dall’acqua. I principali usi della fibra di canapa erano in corde, sacchi, tappeti, reti e fettucce. Un’industria di abbigliamento in canapa è stata creata in Occidente nel 1988 e la canapa è sempre più usata nella produzione di carta. Il contenuto di cellulosa è circa il 70%.

Stelo di canapa.

I piccoli appezzamenti vengono solitamente raccolti a mano. Le piante vengono tagliate a 2-3 cm da terra e lasciate a terra ad asciugare. La raccolta meccanica è ora comune, utilizzando coltelli per legare appositamente adattati o coltelli più semplici.

La canapa tagliata viene messa ad asciugare per un massimo di quattro giorni. Questo era tradizionalmente seguito dalla macerazione, sia la macerazione in acqua, per cui la canapa impacchettata galleggia nell’acqua, sia la macerazione nella rugiada, per cui la canapa rimane a terra e viene colpita dall’umidità della rugiada, oltre che da muffe e azione batterica. I processi moderni usano vapore e macchinari per separare la fibra, un processo noto come spappolamento termomeccanico.

Carburante

Il carburante può essere un sottoprodotto della coltivazione della canapa. Un carburante sarebbe il biodiesel a causa degli oli contenuti nei semi e nel gambo della pianta di canapa, un altro sarebbe il biocarburante dai gambi fibrosi.