Una breve storia della cannabis

La cannabis è stata un tabù per secoli. Negli ultimi anni, l’opinione è diventata sempre più aperta su questo argomento, in particolare dopo le varie depenalizzazioni americane. In Europa, l’Olanda è in testa al movimento, anche se è stato l’unico paese a depenalizzare la marijuana per molto tempo e il traffico tra i paesi non è diminuito.  L’immaginario collettivo vede il fumatore d’erba come un depresso che è tagliato fuori dal mondo e passa le sue giornate sul divano a fumare e a guardare la cattiva televisione. Per cambiare la percezione dell’uso della marijuana, crediamo sia necessario dare uno sguardo alla storia, che ci permetterà di vedere come certi stereotipi sono apparsi e si sono evoluti.

2700 a.C.: la marijuana appare negli scritti cinesi. Secondo la leggenda, l’imperatore cinese Shen Nung scoprì i poteri curativi della pianta, in particolare per il trattamento di reumatismi, malaria e distrazione. Altre registrazioni scritte si trovano 1000 anni dopo riguardo al trattamento della diarrea, della dissenteria e per stimolare l’appetito.

1545 d.C.: i marinai spagnoli portarono piante di canapa in Cile per utilizzarne le fibre, segnando la prima apparizione della pianta nelle Americhe.

1532: Il medico francese Rabelais menziona le proprietà medicinali della marijuana in La vita di Gargantua e Pantagruel. La chiama l’erba Pantagruelion.

1611: gli inglesi introducono la canapa nella colonia di Jamestown (Virginia), segnando la prima apparizione della pianta in quelli che diventeranno gli Stati Uniti. La fibra di canapa divenne un’importante esportazione, soprattutto nei suoi sottoprodotti: corda, grasso, olio, carta, ecc. La Virginia ha legiferato sulla canapa per la prima volta nel 1619, obbligando i contadini a coltivare la canapa o ad affrontare delle sanzioni.

1798: Durante la campagna d’Egitto, Napoleone scopre l’uso della cannabis, soprattutto tra le classi egiziane meno privilegiate. I soldati francesi tornano dall’Egitto con alcune quantità di marijuana nei loro bagagli. Napoleone vieta completamente la cannabis in Francia, mentre il suo uso diventa gradualmente popolare.

Intorno al 1830: il medico irlandese William O’Shaugnessy, che ha scoperto la marijuana al Collegio Medico di Calcutta, introduce la marijuana nel mondo medico occidentale. Ha prima testato i suoi preparati sugli animali, e poi ha trattato pazienti che soffrono di spasmi e dolori muscolari. Ha avuto anche risultati positivi nel trattamento della diarrea e del vomito, sintomi spesso fatali del colera.

Intorno al 1850: gli autori francesi Gautier e Baudelaire pubblicano rispettivamente Le Club des Haschischins e Les Paradis artificiels. Si incontravano regolarmente, insieme a Gérard de Nerval, Victor Hugo, Honoré de Balzac, Eugène Delacroix e molti altri, per consumare sostanze a base di hashish. Il fisico Moreau pubblica Du Haschisch et de l’aliénation mentale (estratti), in cui studia gli effetti del consumo di cannabis.

1894: La Commissione indiana per le droghe di canapa riunisce medici indiani e occidentali per discutere i benefici della marijuana medica. La Commissione conclude che “l’uso moderato di marijuana non causa alcun danno” e “non produce alcun effetto dannoso sulla mente”. Riconosce, tuttavia, che la marijuana può provocare un uso tossico, e quindi ne raccomanda la proibizione.

1910: La rivoluzione messicana provoca la partenza di migliaia di migranti verso gli Stati Uniti. Hanno portato con loro una cultura più consolidata dell’uso ricreativo della marijuana. Dopo il 1910, storie di immigrati messicani che commettono crimini violenti mentre sono fatti di erba divennero comuni negli Stati Uniti.

1931: Stimolato dalla Grande Depressione e dalla contestuale disoccupazione di massa, il risentimento verso gli immigrati messicani (e l’uso di marijuana) aumenta. La “ricerca” dell’epoca collega l’uso della marijuana alla violenza e al comportamento criminale. I criminali identificati spesso appartenevano al sottoproletariato e a quelle che allora erano chiamate comunità “razzialmente inferiori”.

1936: Uscita del film di propaganda anti-marijuana Reefer Madness (trailer qui). Il film segue un gruppo di studenti coinvolti in situazioni improbabili a causa del fumo: omissione di soccorso, omicidio, stupro… Non è certo un’esagerazione!

1937: Ignorando le raccomandazioni dell’American Medical Association, il Congresso americano approva il Marijuana Tax Act, che pone severe restrizioni alla prescrizione e alla vendita di marijuana. La maggior parte delle aziende farmaceutiche statunitensi ha smesso di produrre medicine a base di marijuana, che è diventata illegale negli Stati Uniti. La campagna proibizionista fu guidata dal Federal Bureau of Narcotics e dal suo direttore, Harry J. Anslinger.

1942: La marijuana viene rimossa dalla Farmacopea degli Stati Uniti, una revisione ufficiale delle droghe, sulla base del fatto che dà assuefazione ed è dannosa.

1944: L’Accademia di Medicina di New York pubblica un rapporto, il Comitato La Guardia, e trova che la marijuana non causa pazzia, violenza o dipendenza, né porta ad altre droghe più forti. Anslinger mise in dubbio il significato scientifico del documento, e sostenne che “la degenerazione di Hollywood” aveva sponsorizzato il rapporto. Diverse operazioni sotto copertura a Hollywood portano all’arresto di attori fumatori, e Anslinger ora controlla il modo in cui Hollywood ritrae la marijuana nei suoi film.

Negli anni ’60: l’uso ricreativo della marijuana raggiunge tutte le classi della società, comprese le classi medie e alte. Le commissioni dei presidenti Kennedy e Johnson indicano ancora una volta che la marijuana non porta alla violenza o all’uso di droghe più forti.

1967: Gli hippy, così come i media come Newsweek e Life, chiedono perché la marijuana è illegale. Allo stesso tempo, gli arresti legati alla cannabis aumentano.

1968: Richard Nixon viene eletto presidente e promette di riportare l’ordine in un paese in preda ai disordini civili. Nixon chiede alle stazioni radio di smettere di trasmettere musica legata alla droga e alle stazioni televisive di trasmettere programmi anti-droga.

1970: Il Congresso degli Stati Uniti inserisce la marijuana nella lista delle droghe di “categoria 1” insieme a LSD, MDMA, peyote e funghi allucinogeni. Questo è lo stato più restrittivo, di solito riservato alle droghe ad alta dipendenza con un alto potenziale di abuso. Cocaina, oppio, morfina e anfetamine sono poi classificate come “Categoria 2”.

1972: La Commissione sull’abuso di droga e la marijuana pubblica il suo rapporto e chiede la depenalizzazione per uso personale e la fine della costosa e inutile politica antidroga di Nixon. Tra il 1972 e il 1977, 11 stati hanno depenalizzato la marijuana e molti altri hanno ridotto le sanzioni penali.

1977: Il presidente Jimmy Carter chiede la depenalizzazione della marijuana, facendo eco ad alcune associazioni mediche come l’American Medical Association e a vari media, tra cui la conservatrice National Review.

1986: Reagan inverte la tendenza e firma l’Anti-Drug Abuse Act, che prevede pene obbligatorie per i crimini legati alla marijuana. Le sanzioni federali aumentano e si basano sulla quantità di marijuana coinvolta nel crimine.

1996: La California diventa il primo stato a legalizzare l’uso medico della marijuana. Diversi altri stati seguirono nei decenni successivi.

2012: Il Colorado e lo stato di Washingtion sono i primi due stati a permettere la vendita e l’uso di marijuana ricreativa, per persone sopra i 21 anni.

Una delle tendenze nel corso della storia è lo scontro tra Medicina e Giustizia. Mentre il primo elogiava le virtù medicinali e sosteneva la depenalizzazione, il secondo condannava costantemente la marijuana e ne chiedeva la proibizione. L’opinione pubblica si è finalmente spostata dal “pericoloso criminale con una sete di violenza” al “pigro e apatico fattone”.