Perché la cannabis viene chiamata “marie-jeanne”?

L’origine della parola “marie-jeanne” non è mai stata definita con precisione. Tuttavia, le spiegazioni più comuni proposte sono che proviene dal Messico, dalla Spagna e dalla Cina.

La cannabis è sempre stata chiamata con una grande varietà di nomi. La parola “marijuana” è stata introdotta nella lingua inglese relativamente di recente, nel 1874. In realtà deriva dagli spagnoli che portarono la Cannabis in Messico per coltivarla per le sue fibre e molto probabilmente per ubriacarsi con le sue proprietà psicotrope secondo gli storici. La parola aveva diverse grafie all’epoca, per esempio “marihuana” e “mariguana”.

La parola “marijuana” ha poi una storia controversa e razzista nella cultura americana. Prima dell’inizio del 1900, gli americani si riferivano all'”erba” con il suo nome latino “cannabis” e la forma industriale con la parola “canapa”. “Marijuana” non apparve nel lessico americano fino a dopo il 1910, anche se probabilmente esisteva già tra gli immigrati messicani negli Stati Uniti.

I movimenti razzisti e anti-immigrati negli Stati Uniti all’inizio del XX secolo si attaccarono quindi alla parola “marijuana” per colpire la presunta origine geografica dei consumatori, che si supponeva diventassero pazzi e violenti dopo averla usata. Queste accuse contribuirono al giro di vite sull’uso illegale di cannabis, che culminò nel Marihuana Tax Act del 1937, che mise fuori legge il consumo di cannabis negli Stati Uniti.

Marijuana, ma ancora niente “marijuana”. Bisogna tornare al 1943 per vedere una delle prime apparizioni della parola “Mary Jane” nella stampa, in questo caso Time, in un articolo intitolato “Music: The Weed”:

“Per i suoi utenti, la droga ha molti nomi, spesso evasivi. La marijuana può essere chiamata muggles, mooter, Mary Warner, Mary Jane, fieno indiano, loco weed, love weed, bambalacha, mohasky, mu, moocah, grass, tea o blue sage. Le sigarette che se ne ricavano sono killer, goof-butts, joy-smokes, giggle-smokes o reefers

. La parola marijuana è di origine messicana e significa “l’erba che inebria”. Si ricava dalla pianta di canapa indiana, un arbusto verde che assomiglia al sommacco. Conosciuta in farmacopea come Cannabis Sativa, è una fonte di importanti ingredienti per vernici e fibre di corda oltre che di narcotici. Può essere coltivata facilmente quasi ovunque, quindi tende ad essere economica, come tutte le droghe”
Nell’articolo, Mary Jane era uno dei diversi nomi identificati come comunemente usati per riferirsi alla cannabis. L’origine messicana della parola marijuana, divisa in due parole, Mari e Juana, simile ai tradizionali nomi spagnoli Maria e Juana, sarebbe poi diventata Mary Jane in inglese, e poi tradotta in Marie Jeanne in francese poco dopo.

Tuttavia, l’origine messicana della parola “marijuana” non è l’unico indizio esistente. Una teoria sostiene che gli immigrati cinesi del Messico occidentale hanno dato il nome alla pianta: una combinazione teorica di sillabe che presumibilmente si sarebbe riferita alla pianta in cinese(ma ren hua) potrebbe essere stata spagnolizzata in “marijuana”. Oppure potrebbe derivare dall’espressione colloquiale spagnola per ‘origano cinese’: mejorana (chino). O forse gli schiavi angolani sbarcati in Brasile dai portoghesi portarono con sé la parola bantu per cannabis: ma-kaña.

Il mistero dell’origine del nome della marijuana si accompagna in definitiva alla molteplicità della cannabis. La sua storia semantica riflette i diversi modi in cui ha influenzato gli uomini e le donne che l’hanno usata nel corso della storia.