Il THC può creare falsi ricordi? Uno studio rivela

Pubblicati sul Journal of Psychopharmacology, i risultati di questo studio in doppio cieco, controllato con placebo, mostrano che la cannabis non solo influisce sulla memoria semplice, come il richiamo di un elenco di parole, ma anche su diverse forme di memoria utilizzate nella vita quotidiana.

Queste includono la capacità di ricordare un appuntamento, di seguire il filo di una conversazione o di identificare l’origine di un’informazione.

I ricercatori non hanno osservato alcuna differenza significativa tra i partecipanti che avevano consumato 20 milligrammi di THC e quelli che ne avevano ricevuti 40 milligrammi. Questo risultato suggerisce che anche dosi moderate possono alterare significativamente le funzioni della memoria.

Secondo l’équipe scientifica, questo studio è una delle analisi più dettagliate fino ad oggi dell’impatto della cannabis sulla memoria.

“La maggior parte degli studi precedenti ha esaminato solo uno o due tipi di memoria, come il ricordo di liste di parole”, spiega Carrie Cuttler, autrice principale dello studio e professore associato di psicologia alla Washington State University (WSU).

“Questo è il primo studio che esamina in modo completo diversi sistemi di memoria in parallelo, e abbiamo scoperto che l’intossicazione acuta da cannabis sembra disturbare la maggior parte di essi”

Per valutare questi effetti, Carrie Cuttler e il suo coautore Ryan McLaughlin, professore associato del Dipartimento di Fisiologia Integrativa e Neuroscienze della WSU, hanno reclutato 120 consumatori regolari di cannabis. I partecipanti sono stati assegnati in modo casuale a vaporizzare cannabis placebo, una dose contenente 20 milligrammi di THC o 40 milligrammi, in un protocollo in doppio cieco.

Sono stati poi sottoposti a una serie di test volti a misurare diverse forme di memoria: verbale, visuo-spaziale, prospettica, di fonte, episodica, di falsa memoria e di ordine temporale.

I risultati hanno mostrato che i partecipanti che avevano assunto THC hanno ottenuto risultati significativamente peggiori rispetto al gruppo placebo nella maggior parte delle valutazioni. In totale, sono apparse differenze notevoli in 15 dei 21 test, indicando un’ampia compromissione di diversi meccanismi di memoria.

La cannabis è associata a falsi ricordi e confusione delle fonti

I deficit più marcati riguardano la falsa memoria e la memoria della fonte, due funzioni essenziali per ricordare accuratamente le informazioni e identificarne l’origine.

In un test è stato chiesto ai partecipanti di ascoltare liste di parole legate dallo stesso tema, senza che la parola chiave centrale, quella che collegava tutti i termini, fosse pronunciata. In seguito, i consumatori di cannabis erano più propensi a dichiarare di aver sentito parole che in realtà non erano mai state presentate.

“Ho scoperto che era molto comune che le persone inventassero parole che non erano nell’elenco”, riferisce Carrie Cuttler. “A volte erano legate al tema, altre volte erano completamente estranee”

I partecipanti che avevano assunto THC avevano anche maggiori difficoltà a determinare la fonte delle informazioni apprese in precedenza. La compromissione della memoria della fonte può complicare la capacità di valutare l’affidabilità delle informazioni: provengono da media credibili, da una conversazione o da contenuti trovati online? I ricercatori hanno anche notato un’alterazione della memoria prospettica, cioè la capacità di ricordare di compiere un’azione in un momento successivo.

“Si tratta di elementi su cui facciamo costantemente affidamento nella nostra vita quotidiana”, sottolinea Cuttler. “Se avete bisogno di ricordare qualcosa in un secondo momento, probabilmente non vorrete essere sotto l’effetto della cannabis nel momento in cui dovete ricordarlo”

D’altra parte, la memoria episodica, che corrisponde al ricordo di esperienze personali, non ha mostrato alcun effetto significativo in questo studio. Carrie Cuttler sottolinea tuttavia che saranno necessarie ulteriori ricerche prima di poter trarre conclusioni definitive sull’impatto della cannabis sulla memoria. Altri studi non hanno riscontrato alcun effetto o addirittura hanno mostrato miglioramenti in condizioni diverse.