Cosa sono i tricomi e perché sono così importanti?

Sia che consideri i benefici ricreativi o medici della cannabis, i valori terapeutici derivano dai cannabinoidi e dai terpeni, le “molecole miracolose” che alleviano tutto, dalla depressione e dai problemi intestinali ai tumori e all’epilessia.

Ma da dove vengono questi composti?

I cannabinoidi e i terpeni vengono prodotti in piccole ghiandole di resina che si trovano sui fiori e sulle foglie principali durante la fioritura delle piante di cannabis, chiamate tricomi. Derivato dal greco antico trikhōma, che significa ‘crescita dei capelli’, i tricomi sono sporgenze quasi microscopiche, simili a funghi, sulla superficie di teste, piccole foglie e, in numero minore, anche sul gambo. Anche se relativamente complessi, i tricomi consistono principalmente di un gambo e una testa. È all’interno della testa che si formano i cannabinoidi come il THC.

Esistono in realtà tre tipi di tricomi: bulbosi, a stelo e cistoliti. I tricomi bulbosi sono i più piccoli e raramente visibili ad occhio nudo, mentre i capolini dello stelo, i più comuni, sono quelli che si possono vedere guardando i fiori di cannabis, sia ad occhio nudo che al microscopio. Sebbene siano ancora necessarie ricerche per rivelare come i diversi tipi di tricomi differiscano l’uno dall’altro, attualmente si pensa che i tricomi producano tutti i tipi di cannabinoidi e terpeni.

La fabbrica di cannabinoidi

Le sostanze chimiche chiamate vacuoli e plastidi (che contengono terpeni) sono prodotte negli steli dei tricomi e viaggiano fino alla testa della ghiandola. Una volta in testa, la luce ultravioletta (UV) si combina con questi per creare cannabinoidi. Anche se la spiegazione è semplice, questo modello illustra perché le piante che hanno ricevuto luce alla giusta lunghezza d’onda, intensità e durata producono un maggior volume di cannabinoidi. Quando il cannabinoide risulta essere il THC, il potenziale euforico della pianta aumenta.

Tuttavia, va notato che una copertura di tricomi su un campione di cannabis non garantisce la potenza della cannabis, né sotto forma di alta efficacia medica né di euforia. Mentre la presenza di ghiandole di resina è certamente un buon segno, non significa necessariamente che queste ghiandole contengano un’alta percentuale di THC, CBD o altri cannabinoidi e terpeni.

Da un punto di vista biologico, i tricomi sono una specie di meccanismo di difesa della pianta, che la protegge da minacce ambientali come gli insetti. I tricomi rendono la pianta meno accettabile ai predatori affamati. I tricomi sono anche noti per inibire certi tipi di funghi e proteggere la pianta dal vento e dalla bassa umidità.

Un indicatore per i coltivatori

I tricomi indicano il livello di maturità delle piante femminili di cannabis nelle fasi successive della crescita. Quando sono leggere, le piante non sono completamente mature. I tricomi sono ambrati o marroni quando sono pronti ad esprimere tutto il loro potenziale.

La fonte di kief, hashish e shatter

Poiché i tricomi sono le microscopiche fabbriche in cui si producono cannabinoidi e terpeni, sono il componente principale di molte estrazioni e concentrati di cannabis. Il kief, il cugino in polvere dell’hashish, è fondamentalmente una collezione di teste di tricomi decapitate. L’hashish è un’estrazione simile di tricomi, destinata a raccogliere cannabinoidi e terpeni. Quando l’hashish viene pressato, i tricomi vengono spesso schiacciati e raccolti in resina.

L’hashish a bolle si fa quando le foglie di cannabis, e a volte i bud, vengono immersi nel ghiaccio finché i tricomi non si congelano e si rompono. Quando si applica un leggero movimento di scuotimento, i tricomi si staccano e cadono dalla pianta. Vengono poi raccolti in un setaccio sul fondo del contenitore. Le estrazioni di cannabis come lo shatter, il BHO (butane hash oil) e la cera sono metodi diversi per raccogliere la resina dalla pianta e produrre sostanze THC e CBD meno fumabili ma molto più potenti.

Quando l’olio di cannabis viene raccolto e infuso in cibo spaziale, capsule o Green Dragon, la cannabis non può più essere fumata ma fornisce dosi potenti in forme più discrete.

Nonostante l’immagine di foglie e teste d’erba, in realtà sono i tricomi invisibili a fornire tutto il valore medico e ricreativo della cannabis. I pazienti devono solo ricordare che la pianta da sola non fornisce i suoi benefici, ma piuttosto le ghiandole di resina in cui sono sospesi composti come THC e CBD.