Da dove deriva il limite dello 0,3% di THC nella canapa?

Nella maggior parte dei Paesi, la differenza tra canapa e cannabis si aggira intorno a un contenuto di THC dello 0,3%. Ma da dove viene questa cifra?

Il limite europeo di THC per la canapa è stato inizialmente fissato allo 0,5% nel 1984, poi ridotto allo 0,3% nel 1987, sulla base di uno studio ampiamente riconosciuto intitolato “A Practical and Natural Taxonomy of Cannabis” (Tassonomia pratica e naturale della cannabis) e realizzato nel 1976 dagli scienziati americani Ernest Small e Arthur Cronquist per conto dell’International Association of Plant Taxonomy (IAPT).

Questo studio, basato sul peso secco dei fiori di canapa, ha stabilito in modo arbitrario che lo 0,3% di THC è la barriera che differenzia la Cannabis sativa (cannabis non medicinale – canapa industriale) dalla Cannabis indica (cannabis medicinale – “marijuana”). L’Europa è generalmente considerata il precursore in questo campo, ma lo standard dello 0,3% è stato rapidamente adottato dal Canada e da altri Paesi, e infine dagli Stati Uniti quando il Farm Bill del 2014, poi il Farm Bill del 2018, ha permesso ai coltivatori statunitensi di rilanciare l’industria in quel Paese.

Quando la canapa è riemersa in Europa alla fine del secolo scorso, una nuova generazione di operatori si è concentrata sulla coltivazione di canapa da fibra. Nel frattempo, nel 1999 l’Europa ha fatto un passo indietro – in modo alquanto inspiegabile – riducendo ulteriormente il livello di THC consentito per la canapa allo 0,2%.

La Francia, all’epoca, era ben posizionata per beneficiare della sua esperienza in materia di canapa, avendo sviluppato varietà di canapa a basso contenuto di THC nel corso degli anni ’80 e ’90, che rifornivano i settori della carta e dell’edilizia del Paese. Ci sono tutte le ragioni per credere che l’abbassamento del limite di THC per la canapa industriale dallo 0,5% allo 0,3% e poi allo 0,2% non sia stato voluto dai coltivatori francesi, ma di certo non si sono opposti.

Volendo rimanere in linea con le direttive dell’Unione Europea, e ancora all’ombra della guerra mondiale alle droghe, altri coltivatori europei sono stati costretti a rispettare lo standard dello 0,2% di THC se volevano coltivare canapa. Questo era l’unico modo per accedere ai programmi di sovvenzione dell’UE progettati per sostenere la coltivazione; i sussidi erano particolarmente popolari in Francia, il leader europeo nella produzione di fibre di canapa, e dove il governo ammorbidiva la situazione di tanto in tanto aggiungendo ulteriori sussidi nazionali.

Man mano che gli integratori alimentari e gli alimenti a base di canapa iniziarono a diffondersi in tutto il mondo, il CBD rappresentò rapidamente più della metà dei ricavi dell’industria mondiale della canapa. In questo contesto di rapida crescita, il limite dello 0,2% di THC imposto dall’Unione Europea ha messo gli operatori del mercato europeo in una posizione di notevole svantaggio.

Nel 2021, dopo una spinta da parte di molti operatori agricoli e industriali, tra cui l’EIHA, la PAC ha deciso di tornare allo 0,3% di THC nella canapa per il pagamento di questi sussidi.

Tra i numerosi problemi posti dalla soglia dello 0,3% c’è il margine di manovra molto limitato a disposizione degli agricoltori che vi sono soggetti. Nonostante i loro sforzi, le variazioni naturali, come le condizioni ambientali, possono trasformare una coltura legale in una coltura “calda” che supera la soglia dello 0,3% senza essere diventata più psicotropa. In questi casi, la coltura deve essere confiscata e/o distrutta a spese dell’agricoltore, con la possibilità di avviare un procedimento penale.

Un Paese europeo, tuttavia, ha un ampio margine di manovra per superare questo livello nella pianta. L’Italia lo ha fissato allo 0,6%, la Svizzera e la Repubblica Ceca all’1%. L’unico vincolo è che queste piantagioni non possono più beneficiare degli aiuti della PAC. Ma sono ancora pienamente conformi alla legge nazionale che ha fissato questi tassi.