Il Kenya nega ai rastafariani il diritto di consumare cannabis

L’Alta Corte del Kenya ha respinto una istanza presentata dalla comunità rastafari del Paese, che chiedeva una deroga che autorizzasse l’uso religioso della cannabis.

Sebbene questa decisione confermi le leggi del Kenya, il giudice ha anche sollecitato un dibattito nazionale sull’approccio del Paese in materia di cannabis, sostenendo che la questione va ben oltre l’ambito di un singolo gruppo religioso.

La giustizia nega una deroga religiosa per il consumo di cannabis

Il ricorso giudiziario, inizialmente presentato nel 2021, sosteneva che la cannabis svolga un ruolo centrale nel culto e nella meditazione rastafari e che il divieto del suo uso violi il diritto costituzionale alla libertà di religione.

Il giudice Bahati Mwamuye ha ritenuto che i ricorrenti non avessero dimostrato una base costituzionale e giuridica sufficiente per giustificare una deroga alla legge sul controllo degli stupefacenti e delle sostanze psicotrope, che vieta la coltivazione, il possesso e il consumo di cannabis in Kenya.

Secondo il giudice, sebbene i testimoni abbiano convenuto che la cannabis sia considerata un sacramento all’interno di questa confessione, non sono riusciti a dimostrare che il suo consumo costituisse un obbligo religioso indispensabile.

«Sebbene tutti i testimoni fossero concordi nell’affermare che la cannabis sia utilizzata come sacramento, non sono riusciti a concordare sul fatto che il suo uso sia essenziale o semplicemente preferibile.»

Questa decisione stabilisce che i rastafariani rimangono soggetti alle stesse sanzioni di qualsiasi altro cittadino keniota. Ai sensi della legislazione vigente, il possesso o il consumo di cannabis è punibile con multe che possono arrivare fino a circa 2.000 euro, con una pena detentiva che può arrivare fino a 10 anni, o con entrambe. Il traffico di stupefacenti comporta sanzioni nettamente più severe.

Il giudice invita a un dibattito più ampio sulla politica in materia di cannabis

Pur avendo respinto la richiesta, il giudice Mwamuye ha riconosciuto che le leggi keniote sulla cannabis meritavano un esame pubblico più approfondito.

«Non si tratta solo di una questione che riguarda la comunità rastafari, ma di una questione che riguarda l’intera società», ha dichiarato, invitando a «una discussione approfondita e franca sulla cannabis e sulla direzione che dovremmo prendere».

Il giudice ha inoltre osservato che il consumo di cannabis si è diffuso in tutto il Paese nonostante decenni di divieto.

«È innegabile che il consumo di cannabis in questo Paese sia diventato onnipresente, e questo senza dubbio già da diversi decenni», ha osservato prima di citare il famoso inno reggae di Peter Tosh, Legalize It, in particolare il testo: «la fumano i giudici, la fumano persino gli avvocati».

Secondo la sentenza, l’attuale quadro giuridico potrebbe non riflettere più la realtà sul campo, anche se la sua modifica rientra nella competenza dei legislatori piuttosto che dei tribunali.

I rasta si impegnano a presentare ricorso

La comunità rastafari ha reagito con disappunto e ha annunciato che impugnerà la decisione dinanzi alla Corte d’appello. L’avvocato Shadrack Wambui, in rappresentanza dei ricorrenti, ha confermato che verrà presentato ricorso.

Davanti al palazzo di giustizia di Nairobi, alcuni membri della comunità si sono radunati al Freedom Corner della città, dove hanno intonato slogan, suonato i tamburi e consumato apertamente cannabis in segno di protesta. Uno dei ricorrenti, Ras Dimo, ha criticato questa decisione, definendola un attacco alle tradizioni religiose africane.

«Il Rastaman vuole semplicemente bruciare questa pianta sacra affinché l’incenso possa salire fino all’Onnipotente.»

Un’altra seguace, Wanjiru Gakiu, ha espresso la propria frustrazione per questa decisione.

«Sono sicura che se avessimo cercato di legalizzare qualcosa di satanico, ce lo avrebbero permesso. Ma quando si tratta di religione, il Paese fa orecchie da mercante e non vuole che godiamo dei nostri diritti religiosi.»

Anche i sostenitori di questa sentenza hanno accolto con favore l’esito. Jedidah Ng’ang’a, una residente di Nairobi, ha dichiarato di opporsi a qualsiasi allentamento delle leggi sulla cannabis a causa delle sue convinzioni cristiane.

«Sono molto felice di questa sentenza perché, in quanto cristiana, non mi pronuncerei a favore del consumo di marijuana nel nostro Paese. »

Un movimento in piena espansione alla ricerca di un maggiore riconoscimento

Sebbene il movimento rasta sia nato in Giamaica negli anni ’30, ha intessuto solidi legami storici con l’Africa orientale, in particolare attraverso la venerazione per l’ex imperatore etiope Haile Selassie e l’importanza che attribuisce all’identità panafricana.

Il movimento è diventato sempre più visibile anche in Kenya, soprattutto tra le giovani generazioni. I rasta sostengono che le leggi vigenti in materia di stupefacenti siano spesso utilizzate dalla polizia per prendere di mira i membri della loro comunità.

Il loro status giuridico, tuttavia, si è evoluto negli ultimi anni. Nel 2019, un tribunale keniota ha stabilito che l’espulsione di una studentessa perché portava i dreadlocks costituiva una violazione dei suoi diritti religiosi, segnando così un importante riconoscimento di questa fede.