La cannabis e il sentiero: scienza, esperimenti e controversie

Collins, che partecipa a gare fino a 300 chilometri, usa anche la cannabis dopo la gara per riprendere sonno e ridurre lo stress legato alla competizione. Questo aspetto dell’auto-medicazione ha guadagnato popolarità in un momento in cuile alternative agli oppiacei sono sempre più ricercate per la gestione del dolore.

L’ultrarunner americano Matt Johnson, ad esempio, sale sul palco durante le sue sessioni di recupero.

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Anche istituzioni sportive tradizionalmente conservatrici come la NFL hanno iniziato a finanziare la ricerca sulla cannabis per il recupero.

Tra controcultura e dibattito mainstream

La presenza della cannabis negli sport di resistenza riflette anche le radici controculturali dell’ultramaratona.

A differenza dell’atletica tradizionale, dove dominano i rigidi programmi di allenamento, la comunità delle ultramaratone spesso abbraccia stili di vita alternativi. Cannabis e trail running non sono intrinsecamente incompatibili. Dato il rischio di gravi lesioni, disidratazione e disagio associato a questi sforzi straordinari, è comprensibile che questi atleti facciano tutto il possibile per evitare il dolore.

Questa pratica rimane controversa, anche con i farmaci antinfiammatori convenzionali, il cui uso è sempre più criticato tra i trailers d’élite. I controlli antidoping sono rari anche nelle competizioni di ultra-trail, in particolare quelle che non sono sotto i riflettori dell’atletica mondiale. Mentre alcuni atleti, come Shelton, si rifiutano di usare cannabis agli eventi ufficiali per motivi etici, altri non vedono alcun conflitto tra prestazioni e benessere personale.

Una zona grigia legale ed etica

La questione della cannabis nello sport non può essere separata dal suo status legale. Negli Stati Uniti, i cambiamenti nella regolamentazione hanno riacceso il dibattito sulla necessità che la WADA riveda la sua posizione. Il caso di Sha’Carri Richardson, impiccata dopo essere risultata positiva alle selezioni olimpiche del 2021, rimane emblematico di questa tensione.

In Francia, dove la cannabis ricreativa rimane illegale, il dibattito è ancora in fase di stallo, nonostante gli esperimenti in corso con la cannabis medica e la legalità della CBD. Nel gennaio 2023, il Consiglio Economico, Sociale e Ambientale Francese ha addirittura chiesto di regolamentare la vendita della cannabis, riconoscendo il paradosso della coesistenza di leggi severe e di tassi di consumo tra i più alti d’Europa.

Per ora, la cannabis rimane una sostanza vietata nello sport agonistico, anche se gli studi mostrano poche prove di un effetto diretto sul miglioramento delle prestazioni. Ciò rende sempre più difficile giustificare la sospensione di atleti come il velocista Sha’Carri Richardson per aver fatto qualcosa che non ha nessun effetto apparente sulle loro prestazioni.

La scienza dello “sballo del corridore”

Una delle discussioni scientifiche più intriganti riguarda lo “sballo del corridore” stesso. Da tempo attribuito alle endorfine, recenti ricerche indicano che il neurotrasmettitore “anandamide“, soprannominato “molecola della felicità”, svolge un ruolo centrale. Attivato dall’esercizio fisico, si lega agli stessi recettori del THC, il che spiega la sorprendente sovrapposizione tra l’euforia naturale e quella indotta dalla cannabis.

Come spiega Hesse, “le ricerche dimostrano che più l’esercizio fisico è piacevole, più è probabile che lo si faccia da soli. La cannabis favorisce la connessione mente-corpo e aiuta a staccarsi dal resto del mondo per concentrarsi su ciò che accade dentro di noi”

Questo potrebbe spiegare perché molti atleti dilettanti si rivolgono alla cannabis non per vincere le gare, ma per riscoprire il piacere dello sport, trasformando l’esercizio fisico da un lavoro di routine in una forma di meditazione.

Rischi, limiti e strada da percorrere

Nonostante la sua crescente popolarità, la cannabis non è priva di rischi per gli atleti. Alte dosi di THC possono causare ansia, paranoia, vomito, secchezza delle fauci o letargia, che possono essere pericolose in un contesto di alte prestazioni. Anche la variabilità delle reazioni individuali complica il quadro: ciò che funziona per un corridore può danneggiare un altro.

Il consenso scientifico è tutt’altro che consolidato. Come ha sottolineato Hesse: “È un peccato che le persone che dicono che non possiamo legalizzare finché non abbiamo più dati scientifici siano le stesse che dicono che non possiamo ottenere più dati scientifici finché non legalizziamo”

Fino ad allora, la cannabis rimarrà in una zona grigia tra prestazioni, recupero ed esperienza personale, allo stesso tempo vietata, celebrata da alcuni e studiata da altri.