Si intensifica il dibattito parlamentare sulla legalizzazione della cannabis a Sint-Maarten

Una riunione della commissione parlamentare a Philipsburg il 9 aprile ha dato nuovo impulso politico alla proposta di legalizzazione della cannabis e al quadro normativo previsto a Sint-Maarten, mentre i legislatori hanno continuato a riflettere sulle implicazioni economiche, sanitarie e di governance di un futuro mercato legale.

La sessione, presieduta dalla Commissione parlamentare per l’agricoltura, la pesca e l’allevamento, ha fatto seguito a un precedente incontro del 13 marzo. Al centro delle discussioni c’è stato un piano dettagliato presentato da Native Nations SXM, l’organizzazione scelta dal governo per aiutare a progettare il futuro sistema di cannabis dell’isola.

Il dibattito ha rivelato sia un crescente interesse per il potenziale economico del progetto, sia le persistenti preoccupazioni su come sarà strutturato il settore, su chi ne beneficerà e su come saranno gestiti i rischi.

Una tabella di marcia guidata dal governo

Il quadro proposto ha origine nel programma di governo 2020-2024 di Sint-Maarten, che ha identificato la regolamentazione della cannabis per scopi medici, scientifici, ricreativi e religiosi come una priorità nazionale. L’iniziativa è presente anche nel piano di ripresa economica dell’isola, dove la cannabis è elencata come uno dei sei settori di esportazione turistica mirati.

A seguito di una gara d’appalto nel settembre 2022, Native Nations SXM ha ricevuto il mandato di sviluppare una tabella di marcia completa per la legalizzazione, che comprenda la ricerca, la stesura legislativa, le strutture normative e i tempi di attuazione.

Un elemento chiave dell’accordo è che il governo non pagherà i costi iniziali. In cambio, le nazioni native riceveranno una concessione di 10 anni per gestire segmenti strategici dell’industria come la coltivazione, la lavorazione, i test e la distribuzione, impegnandosi a contribuire con 750.000 dollari all’anno a una fondazione che sostiene iniziative sociali, economiche e ambientali.

Il quadro proposto richiede anche la creazione di un’Autorità di vigilanza sulla cannabis, il rispetto dei requisiti di antiriciclaggio (AML) e contro il finanziamento del terrorismo (CFT) e un sistema di tracciabilità completa dal seme alla vendita. I funzionari hanno dichiarato che queste misure sono state sviluppate in consultazione con la Banca Centrale di Curaçao e St Maarten.

Il turismo visto come motore economico chiave

Gran parte della crescita prevista del mercato è legata all’intenso traffico turistico dell’isola piuttosto che alla sola domanda locale. Saint-Martin, che conta circa 100.000 abitanti distribuiti su entrambi i lati dell’isola, accoglie ogni anno più di due milioni di visitatori.

Secondo Native Nations, il modello proposto stima che circa il 28% dei turisti potrebbe fare uso di cannabis, basandosi su dati comparativi di destinazioni come il Nevada e i Paesi Bassi.

Clifton Brown, rappresentante di Native Nations Cannabis SXM, ha detto ai legislatori che l’obiettivo non è quello di creare nuovi consumi, ma di formalizzare un mercato esistente. Ha sostenuto che la questione centrale è se l’attività della cannabis rimarrà clandestina o diventerà regolamentata, trasparente e tassabile.

Gli agricoltori al centro della catena di approvvigionamento proposta

L’agricoltura è stata al centro degli scambi parlamentari. Il quadro propone un modello ibrido in cui la coltivazione outdoor sarebbe gestita da agricoltori locali che operano come imprenditori, con il supporto di accordi di acquisto garantiti e la possibilità di rotazione delle colture accanto alla produzione alimentare.

D’altra parte, la coltivazione indoor sarebbe centralizzata e potrebbe generare circa 250 posti di lavoro, con dipendenti che lavorano direttamente per le Nazioni native.

I legislatori si sono chiesti se questa struttura offrirebbe una reale autonomia ai coltivatori o creerebbe una dipendenza da un unico operatore centralizzato. I funzionari hanno confermato che non sarà consentita la coltivazione domestica a fini commerciali, anche se potrebbe essere consentita una limitata coltivazione personale sotto limiti rigorosi.

Brown ha sottolineato che il piano prevede percorsi di licenze, terreni e partecipazione agricola per garantire che gli agricoltori locali diventino i principali beneficiari piuttosto che semplici spettatori.

Le ambizioni di esportazione e la sfida dell’EU-GMP

Oltre all’approvvigionamento interno, il piano prevede che Sint-Maarten si posizioni come hub regionale, in particolare per i prodotti CBD. Opportunità immediate sono state identificate nei territori vicini come Saint-Martin francese, Saint-Barthélemy, Martinica e Guadalupa, dove i derivati della cannabis sono già regolamentati.

Le ambizioni di esportazione a lungo termine si estendono all’Europa, anche se ciò richiede la conformità agli standard EU Good Manufacturing Practice (EU-GMP). Native Nations ha dichiarato che fornirà programmi di formazione e supporto infrastrutturale per aiutare i produttori locali a soddisfare questi requisiti.