Si prevede che il mercato britannico della cannabis terapeutica superi i 140.000 pazienti nel 2026

Il settore della cannabis terapeutica nel Regno Unito continua a crescere, con il numero di pazienti che dovrebbe superare i 140.000 entro la fine del 2026.

Secondo l’ultimo UK Medical Cannabis Market Update 2026 pubblicato da Prohibition Partners, le importazioni, la disponibilità dei prodotti e l’accesso dei pazienti hanno tutti raggiunto livelli record nel 2025, rafforzando così la posizione del Regno Unito come uno dei mercati della cannabis terapeutica in più rapida crescita in Europa, dopo la Germania.

Il rapporto evidenzia un mercato che si è sviluppato in gran parte al di fuori del sistema sanitario pubblico, trainato piuttosto da cliniche private e piattaforme di telemedicina. Allo stesso tempo, il crescente ricorso a prodotti importati, in particolare dal Canada, sta ridefinendo il panorama competitivo per i produttori nazionali.

Le importazioni di cannabis terapeutica raddoppiano nuovamente

Nel 2025, il Regno Unito ha importato 30.061 chilogrammi di prodotti medici a base di cannabis (CBPM), ovvero più del doppio rispetto ai 14.992 chilogrammi importati nel 2024.

Si tratta del secondo anno consecutivo in cui le importazioni sono più che raddoppiate, a testimonianza del numero crescente di pazienti che cercano di accedere a trattamenti a base di cannabis terapeutica e della crescente disponibilità di prodotti.

Secondo Prohibition Partners, il numero di prodotti a base di cannabis terapeutica messi a disposizione dei pazienti è passato da 374 a 818 nel giro di un solo anno. Questa espansione riguarda i fiori essiccati, gli estratti e i prodotti per vaporizzatori, offrendo così ai pazienti l’accesso a una gamma più ampia di formulazioni e fasce di prezzo.

I fiori essiccati rimangono il formato dominante, rappresentando circa l’80% dei prodotti disponibili, sebbene i prodotti per vaporizzatori abbiano registrato una crescita particolarmente forte, poiché i fornitori cercano di differenziarsi in un mercato sempre più competitivo.

Previsti oltre 140.000 pazienti quest’anno

Prohibition Partners stima che il numero di pazienti che fanno uso di cannabis terapeutica nel Regno Unito supererà i 140.000 nel 2026, rispetto ai circa 100.000 pazienti dell’anno precedente.

«Non si tratta più di un mercato di nicchia, marginale», ha dichiarato Alexander Khourdaji, analista senior presso Prohibition Partners e autore principale del rapporto.

«Nel giro di due anni, il Regno Unito è diventato uno dei mercati della cannabis terapeutica in più rapida crescita al mondo, e la maggior parte delle persone non ha idea che ciò stia avvenendo su una scala così ampia. Il Canada fornisce ormai la stragrande maggioranza della cannabis prescritta ai pazienti britannici, e il numero di persone che hanno accesso a un trattamento sta aumentando più rapidamente di quanto quasi tutti avessero previsto».

A differenza di molti sistemi sanitari europei, l’accesso alla cannabis terapeutica nel Regno Unito rimane in gran parte concentrato nel settore privato. Più di 40 cliniche private operano in tutto il Paese, con la telemedicina che svolge un ruolo centrale nel reclutamento dei pazienti e nella loro gestione, mentre pochi medici tradizionali hanno ricevuto una formazione in materia.

Il rapporto stima che circa l’80% delle prescrizioni sia ora rilasciato da meno di una dozzina di grandi piattaforme di telemedicina, riflettendo così le tendenze già osservate in paesi come Germania, Polonia e Australia.

Il Canada domina la catena di approvvigionamento britannica

Le esportazioni canadesi verso il Regno Unito sono aumentate di oltre il 560% tra il 2024 e il 2025, passando da 2,58 tonnellate a 17,07 tonnellate. Se si includono i prodotti transitati attraverso paesi intermedi come il Portogallo, Prohibition Partners stima che il Canada fornisca ormai tra il 70 e l’80% di tutta la cannabis terapeutica che entra nel mercato britannico.

L’ascesa dei produttori canadesi è avvenuta in gran parte a scapito di altri paesi esportatori. La Spagna, che nel 2023 riforniva ancora più della metà del mercato britannico, alla fine del 2025 rappresentava solo l’11% delle importazioni. Anche altri esportatori consolidati, in particolare l’Australia e la Macedonia del Nord, hanno visto diminuire le loro quote di mercato.

La posizione dominante del Canada è in gran parte dovuta alla sua capacità produttiva su larga scala, ai costi ridotti e alle strategie di espansione internazionale messe in atto dai produttori legali, che devono affrontare una forte concorrenza sul proprio mercato interno.

La coltivazione nazionale fatica a tenere il passo

Mentre la coltivazione nel Regno Unito continua a svilupparsi, i produttori nazionali perdono quote di mercato a causa della crescita più rapida delle importazioni.

Secondo il rapporto, la cannabis terapeutica coltivata nel Regno Unito rappresentava circa il 14% dell’offerta totale nel 2025. Sebbene i volumi di produzione dovrebbero più che triplicare entro il 2030, la quota di mercato nazionale potrebbe scendere a circa il 9% man mano che le importazioni continuano ad aumentare.

«I coltivatori britannici aumentano la loro produzione di anno in anno», ha spiegato Khourdaji. «Il motivo per cui questa percentuale sta diminuendo è semplicemente che le importazioni crescono più rapidamente della produzione nazionale, partendo da una base molto più ampia. È possibile aumentare notevolmente i propri volumi pur vedendo diminuire la propria quota dell’offerta totale».

Uno dei principali ostacoli che gli agricoltori britannici devono affrontare è la capacità di trasformazione. Sebbene aziende come Glass Pharms, Dalgety e Celadon stiano espandendo le proprie attività di coltivazione, nessun produttore nazionale possiede attualmente tutte le autorizzazioni necessarie per trasformare direttamente il proprio raccolto in prodotti medicinali finiti.

I coltivatori dipendono quindi da un numero ristretto di trasformatori specializzati per convertire la materia prima dell’allegato 1 in medicinali dell’allegato 2, il che comporta costi aggiuntivi e vincoli operativi.

«La difficoltà sta nel fatto che ottenere le autorizzazioni normative per questi impianti e poi metterli in funzione richiede tempo ed è costoso», ha dichiarato Khourdaji.

I prezzi continuano a scendere

Con l’intensificarsi della concorrenza, i prezzi su tutto il mercato continuano a scendere. Il prezzo medio dei fiori di cannabis terapeutica è passato da 7,10 £ al grammo a 6,80 £ al grammo nel corso dell’ultimo anno. I prodotti da vaporizzare hanno registrato cali ancora più marcati, con prezzi scesi di oltre il 20%.

Prohibition Partners prevede che questa tendenza proseguirà fino alla fine del decennio, stimando che i prezzi medi dei fiori potrebbero aggirarsi intorno alle 6 £ al grammo entro il 2030.

Per i produttori, la combinazione tra il calo dei prezzi e la crescente concorrenza sta esercitando una pressione sempre maggiore sui margini. Le aziende in grado di integrare le proprie attività di coltivazione e trasformazione dovrebbero trovarsi in una posizione migliore per mantenere la propria redditività man mano che il mercato raggiunge la maturità.

Si intensifica la vigilanza normativa

La rapida espansione del settore della cannabis terapeutica nel Regno Unito sta inoltre attirando una maggiore attenzione da parte delle autorità di regolamentazione.

La Care Quality Commission (CQC) ha già espresso le proprie preoccupazioni riguardo alla supervisione e alle pratiche di prescrizione in alcune cliniche private. Parallelmente, il Consiglio consultivo sull’abuso di sostanze (ACMD) dovrebbe condurre una revisione ufficiale del settore nel 2026 o nel 2027.

Le pratiche di telemedicina dovrebbero essere al centro di tale revisione, dato il loro ruolo fondamentale nell’accesso dei pazienti alle cure.

Le conclusioni di questa revisione potrebbero rivelarsi determinanti per l’evoluzione futura del mercato. Altri paesi hanno dimostrato quanto le modifiche alle norme di prescrizione possano avere un impatto considerevole sul numero di pazienti e sui volumi di vendita.

Per il momento, tuttavia, il Regno Unito rimane uno dei mercati della cannabis terapeutica più dinamici d’Europa. Con un numero di pazienti in forte crescita, importazioni in costante aumento e una scelta di prodotti sempre più ampia, il settore sembra destinato a una crescita continua, anche se le questioni relative alla regolamentazione, alla produzione nazionale e alla sostenibilità a lungo termine assumono un’importanza sempre maggiore.