L’Uruguay intende integrare la cannabis terapeutica nel proprio sistema sanitario

L’Uruguay è stato il primo Paese al mondo a regolamentare legalmente l’intera filiera della cannabis.

Eppure, a distanza di dieci anni, la cannabis terapeutica non ha ancora trovato il suo posto nel sistema sanitario. La sua esclusione dal Prontuario Terapeutico dei Farmaci ne limita l’accesso, mentre la mancanza di formazione degli operatori sanitari e il costo delle terapie ne frenano lo sviluppo.

Un sistema che attende ancora una completa integrazione

Nonostante un quadro normativo in vigore da dieci anni, i medicinali a base di cannabis non sono ancora rimborsati dal sistema sanitario uruguaiano. Il loro prezzo varia generalmente tra i 5.000 e i 9.000 pesos uruguaiani (200 euro), un costo che rimane proibitivo per una parte dei pazienti.

Sebbene alcune istituzioni pubbliche, come l’ospedale Pereira Rossell e il BPS (Banco de Previsión Social), offrano trattamenti gratuiti, la maggior parte dei pazienti del settore privato deve sostenere in tutto o in parte le spese.

Solo due assicuratori privati (Casmu e l’Asociación Española) offrono cliniche specializzate in terapie a base di cannabis, anche se, in questo caso, è comunque richiesta una partecipazione alle spese.

Allo stesso tempo, i prodotti non regolamentati sono diventati un’alternativa molto diffusa. Questi preparati sono nettamente più economici, ma non sono soggetti ad alcun controllo del dosaggio, non rispettano alcuna norma di qualità e non beneficiano di alcuna autorizzazione ufficiale da parte del Ministero della Salute Pubblica, il che suscita preoccupazioni tra gli specialisti riguardo alla loro sicurezza ed efficacia.

Evidenza clinica e utilizzo nella pratica

Nonostante questi limiti strutturali, l’uso terapeutico della cannabis si basa su un’evidenza clinica sempre più ampia. Le indicazioni più solide riguardano l’epilessia refrattaria, la nausea e il vomito legati alla chemioterapia, la spasticità associata alla sclerosi multipla e alcune forme di dolore neuropatico.

Nella pratica, sono i dolori cronici a dominare la domanda dei pazienti. Disturbi quali la fibromialgia, i dolori osteoarticolari, le emicranie e le cefalee persistenti rappresentano una parte significativa delle visite mediche.

Uno studio del 2023 pubblicato sulla Revista Médica del Uruguay ha rivelato che i trattamenti a base di cannabinoidi migliorassero la qualità della vita dei pazienti affetti da dolori cronici non oncologici. Lo studio ha inoltre osservato una riduzione del 15,7% del consumo di oppioidi, con l’8,3% dei pazienti che ha interrotto completamente la terapia a base di oppioidi, nonché una diminuzione del 23,2% del consumo di FANS.

«Spesso si tratta di persone che assumono diversi farmaci e non riescono comunque a trovare un sollievo sufficiente», ha spiegato Galzerano riferendosi ai pazienti che si rivolgono più frequentemente allo studio.

I pazienti affetti da cancro e le persone che necessitano di cure palliative costituiscono il secondo gruppo principale di utenti; spesso ricorrono a trattamenti a base di cannabis quando le opzioni convenzionali si rivelano insufficienti.

Inerzia istituzionale

Il Comitato consultivo tecnico sulla cannabis terapeutica ha recentemente presentato una terza richiesta volta a integrare questi trattamenti nel Prontuario Terapeutico dei Farmaci (FTM). Le due precedenti erano state respinte dal Ministero della Salute Pubblica.

Di fatto, l’accesso alla cannabis terapeutica rimane in gran parte condizionato dalle disponibilità finanziarie dei pazienti e dalla presenza di medici formati per queste prescrizioni.

Un altro ostacolo segnalato dagli specialisti è la mancanza di formazione dei medici. Dei circa 7.300 medici presenti nel Paese, solo poche decine possiedono una competenza formale in materia di terapie a base di cannabinoidi, in particolare all’interno della Società uruguaiana di endocannabinoidologia (SUEN).

Come spiega Julia Galzerano, internista e figura di spicco in questo campo: «Noi medici abbiamo gli stessi pregiudizi del grande pubblico. Ci è stato insegnato a credere che la cannabis fosse una sostanza che dà adito ad abusi e non uno strumento terapeutico»,

Per colmare questa lacuna, l’Ordine dei medici uruguaiani ha recentemente lanciato un corso di formazione online sulla cannabis terapeutica. La domanda ha ampiamente superato le aspettative: sono state presentate 110 candidature per soli 50 posti disponibili, il che evidenzia sia l’interesse dei professionisti sia la mancanza di una formazione strutturata.

Julia Galzerano osserva che i progressi rimangono lenti a causa di molteplici fattori: una formazione universitaria insufficiente, un impegno limitato da parte degli attori del settore farmaceutico e la mancanza di una diffusione sistematica dei protocolli terapeutici.

Senza un’integrazione ufficiale nel sistema sanitario pubblico, l’accesso rimarrà probabilmente diseguale.